ドイツ・エムデンにあるフォルクスワーゲンアカデミーを覗いてみましょう。ここでは、自動車業界の教育にテクノロジーの力を取り入れた革新的な取り組みが行われています。

自動車業界において、専用のアカデミーは次世代の人材を育成するための重要な訓練の場です。各社がそれぞれ異なるアプローチと専門的なスキルセットで人材育成に取り組んでいます。

フォルクスワーゲンアカデミー・エムデン校は、フォルクスワーゲングループでのキャリアの第一歩となる場所です。ここではプロトタイピング、コンセプト検証、トレーニング、課題への取り組み、アイデア実現、そしてツール製作まで、すべてにおいてハンズオンのトレーニングを重視し、Original Prusaの3Dプリンターを活用しています。
しかも、これらはすべて自動収集ロボットを備えた自律型の3Dプリントファームを中心に展開されているのです！

将来のフォルクスワーゲンのデザイナー、整備士、電気技師、技術者たち――さまざまな分野の研修生たちが、実践的かつ挑戦的な学びに取り組んでいます。そして、3Dプリントは彼らのスキル習得に欠かせない重要な要素となっています。

 

変革の中心で

エムデンはドイツ北西部に位置しており、この施設はフォルクスワーゲングループの中でも重要な拠点となっています。広さは430万平方メートル以上、従業員は8,000人超を擁する巨大な産業複合施設です。2022年には約14万6,000台の車両が生産され、1964年の設立以来、累計生産台数は1,200万台を超えました。街中でPassat（パサート）やArteon（アルテオン）を見かけたら、それはここエムデンで製造された車かもしれません！

この施設は、VWの「ACCELERATE」戦略――電動モビリティへの移行と環境に優しい車両生産へのシフト――を象徴する存在でもあります。フォルクスワーゲンはエムデン工場に約10億ユーロを投資し、世界でも最先端の自動車工場の一つへと進化させました。現在は電動モデル「ID.4」の生産が行われています。

何をプリントしているのか

3Dプリントはあらゆる場面で活用されています。たとえば、生産ラインのモデル、治具、ホルダーやカバー、各種教材ツールなどです。使用される素材も、基本的なPETGから、PC-CFのような高機能素材、柔軟性のある素材まで幅広く試されています。

エムデンのフォルクスワーゲンアカデミーでは、研修生たちが日々の実習の中で3Dプリンターを主要なツールとして活用しています。その結果、毎週1900時間以上ものプリント稼働時間が記録されています。メンターが設計からプリントまでのプロセス全体を指導し、創造力を発揮できる環境が整えられています。
プロジェクトには、トレーニング目的でメンターが考案した課題に加え、他部署からの実際の依頼も含まれています。私たちが訪問した際も、製造工程の改善を目的とした依頼に取り組んでいる様子を目にしました。

リエケ・ウッベンさんは、新型ID.4モデルへのラベル貼り付け用補助ツールの作成を任されました。彼女はID.4のラインを正確に再現し、電源コードカバーにぴったりと取り付けられるテンプレートを設計しました。

取り付けのために、彼女はテンプレートにマグネットを組み込みました。また、塗装を保護する工夫として、プラスチックと車体の間に布を挟めるような構造も取り入れました。このモデルを依頼したスヴェン・グロート氏は、その仕上がりに非常に満足していました。
もう一つの興味深い事例は、将来の産業機械技術者であるセバスチャン・ハルトゥング氏によってメインワークショップで紹介されました。これは組立ラインからの課題に応える形で行われたもので、扱いづらいテールゲート用ドライバーが問題となっていました。そこで、研修生たちは3Dプリントを活用し、ナイロン素材でカスタムハンドルを製作。工具の使い勝手が大幅に向上し、生産現場での作業効率を改善することができました。

「3Dプリントの何が好きかって、可能性が無限にあるところです。思いきり創造力を発揮できるんです」と語るのは、セバスチャン・ハルトゥングさん。自身のキャリアについてもこう話してくれました。「最初は従来のフライス加工や穴あけ作業を学んでいましたが、今は3Dプリントファームに配属されて、積層造形のプロセスを学んでいます。もう本当に衝撃的な体験です」とセバスチャンさんは語りました。

エムデンの研修生のほとんどと同様に、セバスチャンさんも3Dプリントの経験は全くありませんでした。3Dプリントやスライスの基礎を学ぶために、指導者たちはPrusa Academyのオンラインコースへのアクセスを提供しました。受講者たちは、分かりやすい説明と実用的なヒント・情報が満載のこのコースを高く評価しています。モデルの設計には、VWが使用している主な設計ソフト「CATIA V5」が使われています。

「3Dプリントのおかげで、考え方が大きく変わりました。今では、自分の可能性が広がったと感じています。これは将来のキャリアにもきっと役立つと思います！」と、セバスチャン・ハルトゥングさんは笑顔で語ってくれました。

そしてエムデンでは、毎日のように新たな人が3Dプリントの魅力に引き込まれています。

Original Prusa XLのテスト

エムデンのフォルクスワーゲンアカデミーは、Original Prusa XL の外部ベータテストに参加しました。
結果は期待を上回るもので、XLは要求の高いプリント、特にPC-CFフィラメントで作成された大型モデルを非常に滑らかな表面で仕上げるなど、圧倒的な性能を発揮しました。
セバスチャンをはじめとする訓練生たちはXLに大満足しており、常に完璧な1層目を実現する自動化機能など、安定して高品質なプリントができる点を高く評価しています。
また、TPUでの大型モデルのプリントも数多く行っており、機能的なパーツやさまざまな製品を出力しています。サポート材を使わなくても済むような巧妙な設計も多く見られます。こちらもXLのプリント品質は非常に優れています。

2023年末時点で、フォルクスワーゲンアカデミーではOriginal Prusa XLをさらに3台導入しており、今後も追加導入が予定されています。

3Dプリントファーム

すべては2015年、たった1台の3Dプリンターから始まりました。それから時が経ち、現在では34台ものプリンターが専用の金属ラックに整然と並べられています。これらは接続され、遠隔操作が可能で、プリントシートを収集・交換するロボットアームも備えたシステムとなっており、ほとんど休むことなく稼働しています。最大で4人の研修生チームがこのファームを維持しており、フィラメントの交換、プリント品の収集、新しいプレートの追加、そして基本的なメンテナンスなどを担当しています。

作業場の別のエリアでは、さらに24台のプリンターが稼働しています。それぞれに小さな工夫が施されており、エクストルーダーに取り付けられた追加のプリントパーツが、まるでプラウ（鋤）のように完成したプリントをかき集めて回収ボックスへと落とす仕組みになっています。シンプルながら、とても便利なソリューションです。

未来のためのトレーニング

これらの課題や3Dプリントは、単なる練習にとどまりません。もっと大きな目的があるのです。それは、研修生たちに創造的なマインドセットを育むためのツールです。リードトレーナーのハーバート・クレッツマー氏は、「将来にも通用するトレーニング（future-proof training）」という考え方を信じています。それは特定の機械を操作することや、決まった作業手順を習得することではなく、どんな状況にも対応できるように研修生を育てることを目的としています。

ハーバート氏の言葉を借りると、「これはADAS規格に基づいたシステムを教えることにあります。この規格はあらゆる自動車工場で使われているものであり、同時に、積層造形（アディティブ・マニュファクチャリング）のプロセスを深く理解し、改善提案ができる力を養うことでもあります」。
そしてこのアプローチの中心にあるのが、まさに3Dプリントなのです。

「私たちは、3Dプリント技術を“将来に通用するトレーニング”の重要な要素として位置付けています」とハーバート氏は語ります。
そして、それはVWアカデミーの基本理念にもぴったり合致しています。

「常に新しい技術やアイデアに目を向け続けなければならないのです。」

 

未来のチームを、どう育てていますか？