Atienden hasta 2500 llamadas de emergencia al año. Salvan vidas, ayudan a las personas que lo necesitan y prestan servicio. Y para poder hacerlo, necesitan un equipamiento fiable, preciso, resistente y a medida. Por eso, los bomberos del Servicio de Bomberos y Rescate de la Capital de Praga, han incorporado la impresión 3D a su preparación para las misiones rutinarias.

Fundado en 1853, el Servicio de Bomberos y Salvamento de Praga es el cuerpo de bomberos profesional más antiguo del país. En la actualidad, sus equipos intervienen en todo tipo de situaciones, desde estrechas calles medievales hasta modernos rascacielos, velando por la seguridad de más de un millón de habitantes y de millones de turistas cada año.

En la ajetreada estación central, la organización es fundamental. Justo al lado de sus camiones y cortadoras pesadas, el equipo utiliza una impresora 3D (Prusa Core One L) para fabricar soportes a medida, proteger el material delicado y mantener el equipamiento especializado bien sujeto y listo para la acción.

Cómo la Impresión 3D Transforma la Eficiencia en Primera Línea

Este proyecto no surgió de la cúpula alta. Lo puso en marcha Lukáš, un bombero en activo que, además, es aficionado a la impresión 3D en su tiempo libre.

En un parque de bomberos, los componentes pequeños requieren constantemente ajustes rápidos o reparaciones a medida. Se rompe el soporte de una linterna, se afloja el soporte de una radio o hay que fijar una herramienta en el interior de un camión de bomberos de medio millón de dólares.

Disponer de impresión 3D directamente en la estación agiliza considerablemente todo el proceso de obtención de piezas de recambio y equipos a medida. En lugar de tener que pasar por complejos trámites administrativos, el equipo puede fabricar inmediatamente in situ exactamente lo que necesita. Se trata de una solución práctica y de gran valor que ofrece a la tripulación una flexibilidad total y agiliza las reparaciones cotidianas.

Tal y como lo describe Lukáš: «Tener una impresora 3D aquí mismo, en la estación, lo cambia todo», explicó el equipo. «Lo diseñamos, lo imprimimos y solucionamos el problema al instante, tal y como queremos.»

Lo que comenzó como un proyecto paralelo de experimentación cobró impulso después de que el equipo visitara la fábrica de Prusa Research. Al ver el potencial que tenía, Prusa proporcionó una impresora para un programa piloto en la estación, y los bomberos se pusieron manos a la obra de inmediato.

Manteniendo la Mente Ágil entre Una Llamada y Otra

En la estación central trabajan unos 67 bomberos repartidos en tres turnos de 24 horas, con un operador cualificado por turno para manejar la impresora y reducir al mínimo el desperdicio de material. Además del ahorro en material, los responsables de la estación se dieron cuenta de un beneficio inesperado: es muy beneficioso para la salud mental de la plantilla. 

“Ser bombero es un trabajo duro,” explica el equipo. “Entre llamadas intensas, mantener la mente activa es tan importante como mantenerse en forma físicamente. La impresión nos ofrece una vía de expresión creativa. Nos mantiene despiertos mientras creamos herramientas a medida que nos facilitan el trabajo.”

Para fabricar desde pequeñas piezas hasta enormes organizadores para camiones, el equipo confía en la Prusa Core One L. Su configuración cerrada y con control de temperatura les permite utilizar materiales resistentes y de alto rendimiento sin preocuparse de que las piezas se deformen. Imprimen casi todo en el característico color naranja de Prusa, ya que combina con el naranja de alta visibilidad de los camiones de bomberos checos y hace que las herramientas sean fáciles de localizar dentro de los compartimentos oscuros de los camiones cuando cada segundo cuenta.

Poniendolo a Prueba (y Ahorrando a lo Grande)

Cada pieza impresa se somete a rigurosas pruebas antes de salir al terreno, incluida la exposición a calor extremo y a llamas directas en el interior de su centro de formación Flashover Container. Ya han sustituido las resbaladizas cuñas de madera para puertas por versiones impresas en 3D que se adhieren perfectamente a las baldosas mojadas, y han cambiado las pesadas llaves metálicas de ascensor por piezas impresas ligeras que los miembros del equipo pueden llevar directamente en los bolsillos de sus chaquetas.

Desde el punto de vista financiero, el impacto positivo fue inmediato. La sustitución de componentes como los soportes rotos de los cascos, que antes obligaba a adquirir costosas piezas originales del fabricante, ahora se puede realizar internamente según sea necesario, lo que supone un ahorro de costes de entre el 90 y el 95 por ciento. En el caso de los rescates acuáticos, imprimen internamente tapones de presión para trajes secos difíciles de encontrar para realizar pruebas de estanqueidad in situ, en lugar de tener que esperar semanas a recibir piezas poco comunes de los proveedores.

Las mejoras en la eficiencia se extienden también a las paredes de la estación. En lugar de recurrir a los rieles para herramientas comerciales, el equipo imprime juegos de soportes a medida que se adaptan a sus necesidades por una fracción del coste. Con una forma personalizada para sujetar hachas, fregonas y rasquetas, estos soportes mantienen todo bien sujeto cuando los camiones salen a realizar servicios de alta velocidad.

Ciberseguridad en Infraestructuras Críticas

Como organismo estatal, el Servicio Checo de Bomberos y Rescate debe cumplir unas estrictas normas de ciberseguridad establecidas por el NÚKIB (la Agencia Nacional de Ciberseguridad y Seguridad de la Información). Esto hace que la mayoría de las impresoras 3D para consumidores sean una opción descartable. Te obligan a utilizar servicios en la nube externos, funcionan con software cerrado y canalizan los datos a través de servidores remotos, lo que abre la puerta a la filtración de diseños o a la manipulación remota.

Prusa se ajusta perfectamente a estas estrictas normas del sector público:

• Funciona al 100% sin conexión: El hardware funciona en un entorno totalmente aislado. La transferencia de archivos se realiza mediante una memoria USB física o una red local segura (a través de PrusaLink), sin ningún tipo de contacto con servidores en la nube externos.
• Fabricadas localmente en Praga: Dado que todas las impresoras se fabrican en la República Checa, no hay que preocuparse por componentes ocultos de una «caja negra» ni por puertas traseras de terceros.

El Departamento Técnico y los Equipos de Búsqueda y Rescate Van un Paso Más Allá

Mientras que los bomberos de las estaciones se centran en el equipamiento táctico y la ergonomía en el día a día, dos divisiones especializadas de la brigada llevan la fabricación aditiva aún más lejos:

1. El Departamento Técnico

Estos equipos se encargan de mantener en funcionamiento los camiones de rescate pesados, los camiones con escalera y las bombas de agua. En lugar de esperar meses a que lleguen las piezas de fábrica, imprimen internamente elementos de acabado interior difíciles de encontrar, adaptadores de mangueras a medida y soportes para herramientas de alta resistencia.

2. La unidad USAR

La unidad de élite de búsqueda y rescate de Praga interviene en todo el mundo en casos de terremotos y derrumbes de edificios. Cuando hay que transportar el equipo entre los escombros, cada onza cuenta. Imprimen soportes ligeros para cámaras, estuches para sensores y material de transporte resistente, diseñado para soportar golpes.

Tanto el Departamento Técnico como la USAR constituyen centros punteros de fabricación aditiva que serán objeto de próximos estudios de caso en profundidad.

Una Red Nacional de Innovación

Otros parques de bomberos de toda la República Checa también han adoptado la impresión 3D.

En lugar de reinventar la rueda, estas brigadas regionales intercambian activamente modelos digitales, resultados de pruebas y consejos de impresión. Al compartir diseños de código abierto en Printables.com y, gracias a la colaboración en talleres regionales, los bomberos checos están creando una red descentralizada y basada en la participación ciudadana de soluciones para situaciones de emergencia.

Tal y como dice el equipo: «Así es como siempre empieza todo,» los bomberos sonríen. «Primero imprimes un regalo de Navidad, luego una cuña para la puerta, después un soporte para el casco… y, antes de que te des cuenta, ya no te imaginas llevar la estación sin una impresora 3D.»