Dogsoxx, le scarpe per cani su ordinazione provenienti dal Giappone, sono state presentate da numerosi media come le prime scarpe per cani su ordinazione al mondo fabbricate con una stampante 3D. L’azienda ha anche brevettato le scarpe per cani. Le scarpe sono così apprezzate che i preordini mensili si riempiono in pochi minuti e le nostre stampanti Original Prusa svolgono un ruolo essenziale dietro le quinte.

Ispirazione per le calzature per cani

Il fondatore dell’azienda, Mitsunori Chiba, è stato ispirato a sviluppare delle scarpe per il suo cane che soffriva di problemi alle zampe. Chiba, che dirige un’azienda di marketing, non aveva mai realizzato scarpe e non aveva mai visto una vera stampante 3D e non aveva mai avuto a che fare con la produzione. Il suo amato cane non era in grado di camminare correttamente a causa dell’indebolimento dei muscoli delle zampe e dell’indurimento dei cuscinetti delle zampe ed era diventato depresso e intorpidito. Ha provato diverse scarpe per cani acquistate su Amazon nella speranza che il cane potesse in qualche modo tornare a camminare, ma nessuna di queste calzava bene e spesso si staccava.

Questo perché il 70% dei cani tenuti come animali domestici in Giappone sono molto piccoli, rispetto alla media dei cani d’oltreoceano. Tuttavia, le scarpe per cani vendute in Giappone sono quasi esclusivamente prodotte all’estero, quindi è difficile trovare scarpe adatte ai cani di piccola taglia in Giappone. Dopo la morte per vecchiaia del suo amato cane, che negli ultimi giorni di vita era quasi costretto al letto, decise che il suo nuovo cane avrebbe dovuto indossare delle scarpe fin da giovane per proteggere i cuscinetti delle zampe.

Il suo viaggio verso la creazione di scarpe per cani è iniziato lì. “Ho provato a comprare scarpe in commercio che sembravano palloncini di gomma, ma si staccavano non appena il cane allungava le zampe. Quando li ho osservati con attenzione, mi sono reso conto che erano strutturati per staccarsi a causa della forza centrifuga quando le zampe venivano distese. Ho iniziato a sperimentare per migliorarne la calzata. Per prima cosa, ho preso spunto dai calzini tabi giapponesi e ho applicato uno strato di silicone per mantenerli in posizione. Poi ho avuto l’idea di una scarpa che si indossa rapidamente come un paio di Crocs.” Quando ho modificato le scarpe presenti in commercio, si adattavano così bene alle zampe del cane che ha iniziato a indossarle ogni giorno durante le sue passeggiate. Il design ha attirato l’attenzione di altri amanti dei cani, che non l’avevano mai visto altrove. E dopo aver sentito numerose lamentele sulle scarpe per cani e sulla necessità di proteggere le loro zampe dal calore dell’asfalto estivo e dagli oggetti pericolosi sulla strada, ha deciso che la commercializzazione del prodotto avrebbe potuto risolvere i problemi di altri appassionati di cani.

Il percorso di sviluppo originale

“All’inizio ho provato a realizzarli in silicone con lo stampaggio a iniezione e ho trovato un’azienda che poteva fare gli stampi per me, ma il costo era di circa 3 milioni di yen per stampo. Era troppo costoso e ho dovuto pensare a un altro modo per realizzare stampi di diverse dimensioni.“

In quel momento è iniziata la pandemia e l’azienda del signor Chiba è stata costretta a entrare in modalità lockdown. “Non sono il tipo di persona che riesce a stare ferma, quindi ho deciso di cogliere l’occasione per imparare qualcosa sulle stampanti 3D e realizzare un prototipo dei calzini per cani che stavo sperimentando”, ha dichiarato, acquistando la sua prima stampante 3D.

Si trattava di una stampante cinese dal prezzo di circa 50.000 yen. Ben presto si scoprì che questa stampante non stampava abbastanza bene per realizzare quello che voleva Chiba. Acquistò quindi un’altra macchina, la Infinity di Taiwan, che costava circa 500.000 yen. Anche quella non funzionava bene, così ha deciso di acquistare una Prusa MK3S. Alla base di questa decisione c’erano i commenti che vedeva spesso su YouTube e Twitter, in cui gli utenti dicevano: “Avrei dovuto scegliere Prusa fin dall’inizio.”

È rimasto molto colpito dalla stampante fin dall’inizio: “Il design è buono, così come il movimento. E il suono è davvero fantastico”. Quando è uscita la MINI, ho pensato subito che non avrebbe occupato molto spazio, così ho potuto metterle tutte insieme e costruire una piccola farm’. Da lì ho aggiunto altre MINI”. “La MINI è davvero una stampante ideale per le case giapponesi, perché è piccola, occupa poco spazio e non fa troppo rumore”.

Il percorso verso il “giusto” paio di scarpe

Chiba racconta che all’inizio è stato difficile laminare bene le scarpe. “Ho provato diversi TPU e li ho trovati sempre troppo morbidi o si strappavano. Ma non pensavo che fosse impossibile. Mi sono divertito a creare e a ‘produrre’ ancora e ancora dopo ogni fallimento”.

Ogni volta che incontrava un ostacolo, faceva ricerche su YouTube, Twitter e sulla community e risolveva i problemi. Ha provato 20-30 tipi diversi di gomma siliconica e adesivi in velcro. E ridendo ha detto che quando ha venduto più prodotti, ha reinvestito il denaro in altre MINI per la sua farm.

“Il gruppo della comunità Printables “Prusa Community Japan” è molto utile perché ci sono sempre membri disposti ad aiutarmi quando ho un problema. Quando devo risolvere un problema, ricevo sempre una risposta rapida. È bello avere un posto come questo dove la community è pronta a rispondere.”

Cosa sono le scarpe per cani stampate in 3D?

“Abbiamo inserito i dati relativi alle zampe di ciascun cane nel nostro programma creato in Fusion360. Il cliente ci ha inviato tre misure per la circonferenza degli arti e delle zampe, oltre a foto da varie angolazioni. E noi le modelliamo, tenendo conto anche della quantità di pelo del cane. Entrambi i materiali della tomaia della scarpa della suola sono in TPU e utilizziamo un ugello da 0,6 mm con un layer da 0,1 mm.”

Utilizzando filamenti senza laminazione evidente, il tempo di stampa per realizzare una coppia è di circa due ore. Dopodiché, si taglia il corpo cilindrico stampato. L’altra metà del lavoro consiste in un ulteriore e dettagliato lavoro manuale, per lo più dedicato alla post-produzione della scarpa.

Producono inoltre le proprie etichette in silicone per l’interno della sezione anteriore, realizzate con stampi laminati da 0,1 mm stampati con PLA e PETG Prusament.

Il Prusament viene utilizzato anche nelle clip per tenere in posizione il velcro. “C’è una certa differenza nei risultati ottenuti in silicone tra Prusament e i filamenti di altre aziende”.

Il futuro visto dalla richiesta di Dogsoxx

Il prodotto è attualmente disponibile in sei colori. Gli ordini sono limitati a circa 30 set al mese, poiché è possibile produrre solo due o tre paia al giorno, ma sono così richiesti che si esauriscono sempre dopo pochi minuti dall’apertura degli ordini.

L’incontro di Chiba con Prusa gli ha permesso di produrre e vendere scarpe per cani su misura. Sta anche pensando di creare un sistema e una rete che permettano alle persone di lavorare internamente con un’unica stampante per realizzare prodotti che creino posti di lavoro e contribuiscano alla società, ampliando le possibilità di lavoro per le persone che hanno difficoltà a trovare un’occupazione regolare.

Sito web: dogsoxx.jp