On dirait que 2021 s’est écoulée en un clin d’œil. Un instant, le calendrier indiquait 2020 et soudain, c’est 2022. C’était aux alentours de Noël quand j’ai enfin pu prendre quelques jours de congé et revenir sur tout ce qui s’était passé. Et honnêtement, il s’est passé beaucoup de choses à Prusa Research ! Nous avons eu tellement d’annonces passionnantes – nous avons dévoilé la tant attendue XL ainsi que la SL1S Speed et le Prusa ProAFS ; nous avons commencé la fabrication de nos résines développées en interne, lancé de nouveaux filaments y compris le PLA recyclé, et nous avons également appris à vivre avec une pandémie qui faisait rage tout autour de nous – la situation difficile nous a donné un certain nombre d’idées pour améliorer notre développement et notre production, donc cela avait en fait certains bons côtés. Maintenant, nous sommes à l’aube d’une nouvelle année, nous préparant pour d’autres annonces dans les mois à venir.
Donc, avant d’en venir à mes perspectives pour 2022, voici un bref aperçu de certains des événements les plus importants de 2021.
Sur la route une fois de plus
L’une des choses les plus sympas en 2021 ? Nous sommes revenus aux événements d’impression 3D ! Bien sûr, il n’y en avait pas beaucoup et nous n’en avons finalement visité que trois majeurs, mais ils nous ont vraiment semblé comme une bouffée d’air frais – nous avons pu rencontrer à nouveau des gens, parler à des makers et à des passionnés d’imprimantes 3D et c’était tellement bon !
Nous en avons profité pour présenter nos nouveaux projets en personne – en particulier la très attendue Original Prusa XL au FormNext et les retours nous ont époustouflés ! 🙂 La XL était en développement depuis longtemps et nos développeurs ont réussi à implémenter de nombreuses fonctionnalités révolutionnaires (comme une première couche toujours parfaite et un plateau chauffant segmenté), nous étions donc assez confiants à ce sujet. Lorsque les gens ont réalisé que l’annonce était sur le point de tomber, ils ont commencé à sonder notre site Web à la recherche d’URL et d’images cachées, en diffusant des vignettes de mauvaise qualité sur tous les réseaux sociaux quelques minutes avant l’annonce officielle. C’était assez fou pendant quelques heures. Nous aurions dû deviner que ça allait être gros. Notre nouvelle boutique en ligne (qui a été entièrement développée à partir de zéro pendant plusieurs mois) et ses serveurs ont reçu leur premier véritable défi peu de temps après le lancement et elle a réussi à résister à l’engouement pour les précommandes. 🙂
La XL est un énorme engagement pour nous et notre objectif est de commencer à expédier les précommandes effectuées en 2021 au troisième trimestre 2022, cependant, en raison de la pénurie continue de composants et de matériaux, nous ne pouvons pas promettre que nous expédierons toutes les précommandes cette année. Dans tous les cas, nous avons déjà commencé à augmenter nos capacités de production pour couvrir la demande et la seule façon de le faire était de déménager plusieurs départements dans un bâtiment à côté de notre QG, adorablement surnommé Tchernobyl. C’est à deux pas de l’enclos de nos nouveaux équipiers – trois alpagas et trois moutons. Oui, notre équipe s’est encore agrandie l’année dernière (jusqu’à près de 700 personnes !) et nous avons été rejoints par de nouveaux amis à quatre pattes. Si quelqu’un de notre équipe se sent un peu déprimé, il peut passer du temps avec ces adorables créatures. 🙂 De manière générale, garder un bon esprit d’équipe est primordial, surtout avec tous les confinements qui reviennent et autres complications.
L’année dernière, il y avait aussi deux versions majeures de PrusaSlicer – les 2.3 et 2.4. Toutes deux ont apporté un nombre de fonctionnalités impressionnantes, rendant notre slicer de plus en plus performant et riche en fonctionnalités (je suis toujours étonné par le nombre d’idées et de fonctionnalités que l’équipe pousse dans les nouvelles versions). Supports peints, lissage, remplissage monotone, peinture de la jointure, support pour les imprimantes tierces, peinture multi-matériaux, surface irrégulière, supports améliorés… la liste est presque infinie. L’équipe PrusaSlicer est de retour en action après des vacances bien méritées et ils vont vous apporter de nouvelles versions de PrusaSlicer cette année.
Trois nouvelles imprimantes 3D
La XL n’était bien sûr pas le seul nouveau produit que nous avons annoncé l’année dernière. Nous avons également dévoilé le successeur de l’Original Prusa SL1. La nouvelle SL1S SPEED a commencé à être expédiée en juillet – c’est une imprimante 3D SLA ultra-rapide qui combine une exposition de 1,6 seconde avec un système d’inclinaison extrêmement rapide, ce qui la rend plus rapide que les imprimantes 3D monochromes classiques. Elle dispose d’une surface d’impression 25 % plus grande et d’un certain nombre d’améliorations utiles, et la qualité d’impression a encore été améliorée.
Nous avons également donné au monde un aperçu de l’avenir de la fabrication (Future of Manufacturing) – c’est le nom de notre installation à l’EXPO 2020 Dubaï où nous présentons le Prusa PRO Automated Farm System (AFS en abrégé). C’est une ferme d’impression évolutive entièrement automatisée composée de 34 nouvelles machines Original Prusa CoreXY. Tout est contrôlé par notre nouveau logiciel de gestion Prusa Connect (actuellement en test bêta). Ainsi, vous pouvez simplement appuyer plusieurs fois sur l’écran tactile et peu de temps après, un bras mécanique commencera à livrer les impressions 3D finies à la fenêtre de distribution.
Le prototype présenté à Dubaï a attiré beaucoup d’attention et nous sommes actuellement en pourparlers avec un certain nombre d’entreprises manufacturières qui souhaitent obtenir l’AFS – nous discutons de leurs besoins, de leurs commentaires, de leurs idées… tout ce qui nous aidera à rendre le projet final parfait pour leur cas d’utilisation. Faire fonctionner l’AFS nous a également donné l’occasion de le tester dans des conditions réelles – et nous avons utilisé les commentaires pour améliorer davantage la machine. Nous travaillons sur un nouveau « Picker » (le bras qui collecte les impressions) et d’autres pièces pour rendre l’AFS robuste et simple à entretenir.
L’AFS n’est pas notre seule incursion dans les utilisations plus industrielles de l’impression 3D. L’année dernière, nous nous sommes associés à Trilab, un autre fabricant tchèque d’imprimantes 3D, et avons pris une participation de 80 % dans la société. Alors que nous prévoyons de nous étendre à la sphère industrielle, cela ne signifie pas que nous changeons de direction et que nous nous éloignons de nos modèles les plus à succès ! Après tout, nos imprimantes sont déjà utilisées par un certain nombre de grandes entreprises industrielles depuis des années, nous pouvons donc travailler sur les deux développements en parallèle.
Résines Prusament et nouveaux filaments
Avec la SL1S SPEED dans la nature, il était naturel d’élargir notre gamme de matériaux fabriqués en interne avec les résines Prusament. L’histoire est similaire à la raison pour laquelle nous avons commencé à fabriquer notre propre filament – une fois que nous nous sommes lancés dans l’impression 3D SLA avec la SL1, nous avons rapidement réalisé que les fabricants de résines moins chères avaient souvent du mal à maintenir la qualité de leurs produits. Donnant la priorité au prix de leur produit, ces résines bon marché contiennent également souvent des produits chimiques nocifs présentant de graves risques pour la santé.
Alors, notre équipe du laboratoire à la périphérie de Prague (où les plaques d’impression satinées sont développées et fabriquées) s’est mise au travail. Nous voulions fabriquer une résine de haute qualité avec d’excellentes propriétés d’impression, mais en même temps, nous nous sommes vraiment concentrés sur la minimisation des odeurs et des risques pour la santé. Ce n’était certainement pas facile et il a fallu des mois pour trouver la bonne formule. Cependant, nos recherches nous ont permis de sélectionner et contrôler chaque ingrédient du processus, afin que nous puissions créer notre propre recette pour la résine – un matériau facile à imprimer avec de bonnes propriétés et pas de Bisphénol-A, un produit chimique dangereux, qui est malheureusement encore utilisé dans de nombreuses résines moins chères. La Résine Prusament est le résultat !
De plus, nous avons continué à travailler sur nos filaments pour élargir la gamme de PLA, PETG et PVB avec de nouvelles couleurs. Nous travaillons avec des plastiques depuis assez longtemps pour savoir quels sont les inconvénients – comme les déchets et les déchets plastiques en général. En 2021, nous avons vraiment creusé des options viables pour une meilleure durabilité et les premiers résultats n’ont pas tardé à apparaître : nous avons lancé notre premier matériau recyclé, qui est fabriqué à partir de 100% de Prusament PLA recyclé. Parce que nous avons un contrôle qualité de sortie très strict sur notre Prusament, nous nous sommes souvent retrouvés avec une quantité importante de bobines qui ne répondaient pas à nos exigences. Certes, nous en avons utilisé beaucoup pour des projets internes. Cependant, certaines d’entre elles sont tout simplement au-delà de la sauvegarde – et elles sont parfaites pour la Prusament PLA Recyclé. Malgré le fait qu’il s’agisse d’un matériau recyclé, sa tolérance de fabrication est une très bonne ± 0,05 mm, il peut donc toujours offrir des performances d’impression convaincantes. De plus, les côtés de la bobine pour Prusaments sont désormais fabriqués à partir de matériaux recyclés. L’utilisation de déchets plastiques et la réutilisation de vieux matériaux seront un thème majeur en 2022. C’est pourquoi nous avons également une équipe spéciale dédiée à la durabilité.
L’équipe Polymers a élargi la gamme de Prusaments avec 6 couleurs de PVB, 3 couleurs de PETG, le PC Blend Carbon Fiber et deux couleurs de PLA ! Définitivement une année chargée ! 🙂
Fondamentalement, partout où vous regardez, il y a des signes clairs que nous continuons à grandir – près de 700 membres de l’équipe, plus de 114 000 imprimantes 3D Original Prusa expédiées aux clients, nous avons produit plus de 600 tonnes de Prusament et notre parc d’impression se compose actuellement de plus de 600 imprimantes 3D. Tout cela (et plus) malgré les défis causés par la pandémie mondiale, la pénurie de pièces et les délais de livraison prolongés de divers matériaux.
Lutter contre les pénuries causées par la pandémie
En parlant de complications, la production est aujourd’hui fortement impactée par la pandémie mondiale. Des millions de personnes dans le monde entier sont tombées malades et, par conséquent, il y a une pénurie d’électronique, de matériaux et des retards de transport. Tant de choses ont été affectées à la fois. Je suis sûr que vous l’avez lu partout. Permettez-moi d’être un peu plus précis et de vous donner un petit aperçu des coulisses.
Avant la pandémie, nous avions l’habitude d’avoir un stock de composants pour plus de 3 mois de production. Récemment, nous avons rencontré à plusieurs reprises des situations où nous n’avions de stock que pendant 3 jours. Le transport joue un rôle majeur à cet égard : les trains qui amenaient des matériaux d’autres pays mettaient généralement 3-4 semaines pour arriver, ils prennent maintenant jusqu’à 3 mois. C’est pourquoi nous avons commencé à chercher de nouvelles options. Cependant, les camions sont souvent bloqués aux frontières, le transport aérien est extrêmement cher (jusqu’à cinq fois par rapport à la situation d’il y a quelques années), le transport par bateau manque de travailleurs et de conteneurs. Nous ne voulions pas rester les bras croisés et attendre, mais plus nous avons essayé de choses, plus nous avons rencontré d’obstacles. Nous avons dû improviser et combiner toutes les méthodes pour sécuriser suffisamment de matériaux pour continuer la production – même si nous ne sommes pas encore tirés d’affaire, loin de là.
Bien sûr, il n’y a pas que le transport. Toute la chaîne de production est fortement impactée. Alors, que faites-vous lorsque votre distributeur de longue date ne peut pas livrer, par exemple, des profilés en aluminium pour dix mille imprimantes 3D en raison du manque de ressources ? Vous contacterez d’autres entreprises – comme tout le monde. La demande est écrasante. L’approvisionnement en aluminium à partir d’endroits utilisés depuis longtemps devient plus difficile, nous devons donc chercher ailleurs. Et, bien sûr, nous voulons garder notre niveau de qualité et de prix, ce qui réduit un peu l’éventail des fournisseurs potentiels. Même des choses aussi simples que les boîtes en carton sont des biens rares car la pandémie a également provoqué une augmentation significative des ventes en ligne dans le monde – du coup, il fallait plus de boîtes partout. Des délais jusqu’à 75-80 semaines sont maintenant courants.
Je pourrais continuer – comme lorsque nous avions besoin d’un nouveau lot d’électronique, mais l’un des composants de la carte mère n’était pas disponible à peu près partout dans le monde. Nous avons donc opté pour un nouveau design de la carte utilisant une puce différente. Et avant que nous puissions finaliser le schéma, l’autre puce était soudainement indisponible également. Cela rend la mise sur le marché d’une nouvelle imprimante 3D extrêmement difficile – sécuriser suffisamment de pièces pour plusieurs mois de production est un énorme défi.
Nous pouvons partiellement éliminer les délais de livraison en produisant plus de composants localement – comme l’électronique ou les pièces moulées par injection. Ce sont les bons côtés dont je parlais au début. Nous étions habitués au confort des livraisons rapides et faciles de composants finis ou semi-finis du monde entier. Mais la pandémie nous a montré les bienfaits de la production locale, que nous prévoyons de soutenir davantage dans un avenir proche avec nos propres lignes de production CMS et de moulage par injection.
Dans l’ensemble, 2021 a été une autre année très, très chargée – voici un aperçu complet, si vous voulez en savoir plus :
JANVIER
Élargissement la gamme de Prusaments avec 6 couleurs PVB
Sortie de PrusaSlicer 2.3 ! Supports peints, lissage et autres fonctionnalités intéressantes
Firmware 3.9.3 pour MK2.5, MK2.5S, MK3, MK3S+ et MMU2S publié
FÉVRIER
Sortie des firmwares 4.3.0 et 4.3.1 pour MINI et MINI+
Mise à jour de PrusaPrinters – expérience utilisateur améliorée
MARS
Lancement du Prusament PETG Jungle Green
Rejoint le consortium 3MF avec l’intention d’améliorer la connexion et la communication entre les logiciel de CAO et les slicers
AVRIL
A remporté le prix EY (Ernst&Young) de l’entrepreneur de l’année en République tchèque
Firmware 1.5.0 pour l’Original Prusa SL1
MAI
Lancement d’un nouvel addon « Printer Base » pour l’Original Prusa MINI+
Sortie du firmware 3.10.0 pour l’Original Prusa i3 MK3S+. Implémentation de la fonctionnalité « Temps jusqu’au changement de filament » et des traductions communautaires
Le Prusa ZOO ! 🙂 Notre équipe a été rejointe par trois alpagas (nommés Pepa, Ondra et Michal) et trois moutons (Sasha, Alexa et Lala), leur enclos se trouve dans une partie calme de notre complexe
JUIN
Prusament PC Blend Carbon Fiber et Prusament PETG Lipstick Red lancés
JUILLET
Lancement de la bêta fermée de Prusa Connect
Publication du firmware 3.1.0 pour les CW1 et CW1S
AOÛT
Lancement du Prusament PLA Gravity Grey
Sortie du firmware 4.3.2 pour les MINI et MINI+
Sortie du firmware 1.6.1 et 1.6.2 pour les SL1 et SL1S
SEPTEMBRE
Une nouvelle ligne de mélange 10 fois plus rapide est arrivée pour accélérer le développement de nouveaux matériaux Prusament
Firmware 1.6.3 pour les SL1 et SL1S publié
OCTOBRE
Nous sommes à l’EXPO 2020 Dubaï, présentant le Prusa Pro AFS Automated Farm System
Prusa Research a reçu le prix de l’entreprise de l’année et l’Original Prusa i3 MK3S+ a reçu le prix de l' »Imprimante 3D de l’année » lors des 3D Printing Industry Awards.
Gamme de Résine Prusament élargie avec les Tough Grass Green et Tough Bright Yellow
Sortie du firmware 4.3.3 pour les MINI et MINI+
NOVEMBRE
Original Prusa XL dévoilée au Formnext !
Prusa Research a acquis une participation de 80 % dans Trilab, un autre fabricant tchèque d’imprimantes 3D
Lancement d’une nouvelle boutique en ligne
Lancement du Prusament PETG Prusa Orange Transparent
Gamme de Résine Prusament élargie avec les Terra Brown, Sandstone Model et Brick Red
DÉCEMBRE
Lancement du Prusament PLA Recyclé
Gamme de Résine Prusament élargie avec les Transparent Red, Amber et Green
Prusament PLA Simply Green lancé
Sortie du firmware 3.10.1 pour les MK2.5, MK2.5S, MK3, MK3S+ et MMU2S
Sortie du firmware 4.3.4 pour les MINI et MINI+
Nos projets pour 2022
Nous avons beaucoup investi dans la recherche, le développement et la fabrication et nous prévoyons de continuer dans cette voie. L’année dernière, j’ai parlé de notre concentration sur l’intégration verticale – avec une pénurie mondiale de diverses pièces, il était parfaitement logique pour nous de commencer à fabriquer davantage de choses en interne. Le Prusament est un exemple clair de la façon dont cela peut fonctionner. En 2021, nous avons acheté des lignes de moulage par injection et de fabrication CMS. Nous commençons à implémenter de nouvelles pièces fabriquées en interne dans nos produits et les résultats sont très prometteurs jusqu’à présent. De plus, si vous creusez vraiment dans les annonces d’imprimantes 3D que nous avons faites l’année dernière, une chose devient assez claire : nos machines commenceront à partager plus de technologies entre différents modèles. Par exemple, les machines du Prusa PRO AFS partagent le Nextruder, le plateau chauffant segmenté et capteur de force avec la XL. Et ce ne sont là que quelques exemples.
Ce que cela signifie, en général, c’est que nous aurons besoin de passer plus de temps sur le développement de ces parties. Mais au final, cela nous permettra de proposer de nouvelles machines plus rapidement – nous n’aurons pas à tout développer à partir de zéro pour chaque imprimante.
Un autre domaine sur lequel nous nous concentrerons est l’impression 3D à distance. Nous avons lancé une bêta publique fermée de notre logiciel de gestion d’impression Prusa Connect depuis plusieurs mois maintenant et après avoir implémenté quelques parties plus importantes, nous serons prêts à lancer la bêta MK3S+/MINI+ pour le grand public. Plus besoin de chercher des cartes SD ou des clés USB égarées. 🙂 Connect peut, bien sûr, faire plus que simplement envoyer un G-code à une imprimante 3D. Il permet des téléchargements directs de G-Codes à partir d’URL, et vous pouvez également envoyer un G-Code avec l’option « Imprimer immédiatement » activée – ainsi, une fois le fichier téléchargé, la machine commencera automatiquement à imprimer sans interaction de l’utilisateur.
La connectivité réseau signifie également que nous allons enfin étendre la MINI+ avec des capacités sans fil. Le module ESP Wi-Fi en option sera pris en charge dans l’une des prochaines versions du firmware. Désolé que cela prenne si longtemps, nous avions déjà mis en place le support Wi-Fi il y a plusieurs mois, mais les résultats n’étaient pas satisfaisants, donc une majorité du code a dû être réécrite, ce qui a entraîné plus de retards. Cela nous a pris beaucoup plus de temps que prévu et il n’y a pas d’autre moyen de le dire que nous avons sous-estimé la difficulté d’implémenter cette fonctionnalité.
Il y a aussi de grandes choses à venir pour notre hub communautaire PrusaPrinters.org. La bibliothèque de modèles 3D gratuits atteindra bientôt 100.000 projets – et je dois souligner qu’il s’agit de projets utiles, de qualité, uniques et originaux ; pas seulement des trucs aléatoires générés de manière paramétrique pour augmenter les compteurs.
L’une des choses que nous entendons sans cesse est le fait que le nom suggère que le site web est réservé aux propriétaires d’imprimantes Prusa. C’est pourquoi nous préparons un rebranding complet de toute la page pour la rendre plus ouverte à tous. Les badges et récompenses de l’année dernière ont amené des masses de nouveaux créateurs talentueux et nous prévoyons de les soutenir encore davantage. En 2022, nous lancerons le support des modèles 3D payants (entre autres) ! Notre objectif principal est de nous concentrer sur la qualité plutôt que sur la quantité – nous recherchons les meilleurs créateurs et nous voulons leur offrir des conditions équitables, afin qu’ils puissent se concentrer pleinement sur la modélisation 3D au lieu de se soucier de systèmes de paiement compliqués, de contrats complexes, etc. Ça va être un vrai tueur de Thingiverse ! 🙂
Il est clair qu’avec nos projets, notre QG actuel sera bientôt trop petit pour nous (je pense que je le dis depuis quelques années maintenant). Nous avons toujours réussi à trouver un moyen d’agrandir l’espace, souvent presque par magie, mais cela devient de plus en plus difficile. Nous avons trouvé un endroit incroyable, un bâtiment abandonné non loin du centre de Prague et nous aimerions en faire non seulement notre nouveau siège social, mais aussi l’agrandir en un campus ouvert et convivial avec des hackerspaces publics, une bibliothèque et d’autres services – nous transformerions non seulement le bâtiment, mais aussi tout l’environnement. Croisons les doigts ! 🙂
En ce qui concerne nos prochaines imprimantes 3D, la XL est prévue pour le troisième trimestre 2022. Cependant, en raison de la pénurie de matériaux (comme décrit ci-dessus), il est probable que toutes les précommandes ne seront pas expédiées cette année.
Y a-t-il autre chose ? Bien sûr, il y a… nous garderons le secret encore un peu. Mais pas très longtemps. Restez à l’écoute !
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