Hola a todos, sé que lleváis tiempo esperando noticias sobre la XL y ¡sentimos que nos hayamos retrasado! Hemos hecho importantes avances en la XL en los últimos meses y ahora estamos finalizando el desarrollo del hardware de la XL y nos centraremos en terminar el firmware.

Continúan los problemas de suministro de componentes clave

Lamentablemente, tanto las pruebas como la producción posterior se han visto afectados por los problemas actuales del mercado. Conseguir piezas ahora está siendo terriblemente complicado. Estamos sufriendo para conseguir piezas para nuestras unidades de prueba, no te decimos ya nada sobre proveedores en los que podamos confiar para cuando comencemos con la producción en serie. Hemos intentado adelantarnos e incluso hemos encargado nuestra propia línea de fabricación de placas con componentes SMD para no tener que depender de proveedores externos, pero la disponibilidad de componentes electrónicos sigue limitándonos. Incluso fuimos capaces de rediseñar toda la electrónica de la XL porque algunos componentes (que solían ser muy comunes) de repente dejaron de estar disponibles – esto ya lo contamos en la actualización anterior.

Ahora, por varias razones, no puedo enumerar qué componentes específicos nos están causando problemas pero tampoco quiero sonar demasiado esquivo. La XL utiliza un montón de sensores de efecto Hall, EEPROMs con interfaz 1-wire y chips STM32 por citar algunos de los componentes que estamos teniendo dificultades en conseguir. Los suministradores tradicionales están vacíos y si vas a Aliexpress o a sitios similares puede que encuentres proveedores que ofrecen miles de esos componentes – así que ¿cuál es problema? Bueno, pues una vez que contactas con uno de esos proveedores probablemente te va a decir algo del estilo «Lo siento, hemos comprobado y la cantidad indicada en la web no es correcta, solo tenemos unos pocos miles.» y el plazo de entrega estará entre 1 y 2 años. Algunos proveedores intentarán enviarte clones de baja calidad lo que supone un grave problema. Para nosotros significa que tenemos que comprobar todo exhaustivamente, usar rayos X o incluso retirar el encapsulado de los chips para verificar que estamos recibiendo las piezas originales. Creo que no hacer falta que diga que no queremos usar ningún tipo de clones (GD32 vs STM32) porque aunque pueden parecer adecuados sobre el papel, la realidad es a menudo muy diferente. Los clones pueden funcionar bien para un controlador para una tira de LEDs casera pero definitivamente no para una máquina como esta. Empleamos varios proveedores para conseguir las piezas necesarias. La situación es tan precaria y hay tan pocos lotes que nos ha pasado más de una vez que el mismo lote se ha seguido ofreciendo a otros para que se lo lleve el mejor postor. En serio, si tenéis algún poder mágico con los proveedores, ¡hacédnoslo saber! Por no hacerlo más largo: nos enfrentamos a grandes dificultades de fabricación por la dificultad de conseguir piezas clave en el mercado. Estamos buscando de manera permanente nuevas opciones y nuevos proveedores, pero la verdad es que necesitamos retrasar el inicio de la fabricación. Solo hace unos pocos meses todo parecía indicar que podríamos comenzar a finales de Septiembre. Con las actuales fechas de entrega para los componentes necesarios, estamos hablando de comenzar a principios de Diciembre. Si todo nos llega a tiempo, podremos enviar el primer lote (un par de cientos de máquinas) hacia finales de año. Debido a que los componentes principales no están disponibles, puede costarnos hasta 6 meses completar la lista de pedidos del primer día. Comprendo que esto es una decepción para muchos de vosotros. Publicaremos actualizaciones del estado más a menudo para informaros de nuestros progresos.

Actualizaciones sobre el hardware

¿Qué tal alguna buena noticia? Desde la anterior actualización sobre el desarrollo el equipo de desarrollo ha hecho avances significativos en el hardware y hay nuevos elementos que todavía no os hemos enseñado. Se realizaron algunos cambios necesarios para incrementar la calidad de impresión de la XL y mejorar su fiabilidad en general. Incluso con el cambiador de herramientas, la electrónica avanzada, los nuevos sensores y el extrusor renovado, la XL trodavía será una máquina bastante fácil de mantener. Todo estará fácilmente accesible y listo para tus modificaciones y mejoras. Además, estamos usando este tiempo extra para ajustar aún más el firmware – las placas electrónicas nos permiten monitorizar la impresora de formas que no eran posibles con anterioridad. Deja que te muestre algunos de los cambios.

Presentamos el Next-Nextruder

Cuando anunciamos la XL, incorporaba una caja de engranajes cicloidales que proporcionaban un excelente resultado. Sin embargo, producirlos en grandes cantidades con el nives de calidad necesario ha resultado ser demasiado complejo ya que se produciría una gran cantidad de desperdicio. No obstante, procedimos a desarrollar otra solución en paralelo – un juego de engranajes planetario. Tiene características muy similares pero su fabricación es mucho menos exigente y la calidad de impresión incluso ha mejorado (una extrusión más consistente). La nueva reductora planetaria tiene una relación 1:10 y aunque tiene una holgura despreciable, esto no afecta a la calidad porque es consistente y la podemos compensar fácilmente en el firmware. Cada cabezal de impresión ahora incorpora un acelerómetro de modo que podemos ver perfectamente cómo se mueve y vibra (genial para ajustar las velocidades) y recientemente hemos reemplazado los motores de los ejes XY que mostramos por otros más fuertes y rápidos. Aún estamos ajustando los parámetros para encontrar el equilibrio perfecto entre velocidad y calidad.

Como ya escribí con anterioridad, no pretendemos establecer nuevos récords de velocidad – pero ¡no quiero decir que «no nos importe la velocidad» tampoco! La cuestión es que las propiedades mecánicas de las impresiones super-rápidas son muy pobres y normalmente no son más que piezas de muestra porque a velocidades ultra-rápidas, la adherencia entre capas es muy débil. Así que, la velocidad importa (especialmente con piezas enormes) y la XL será significativamente más rápida que nuestra gama actual, pero no a costa de la calidad o de las propiedades mecánicas. Cambiar a una reductora planetaria es la modificación más reciente, de modo que una vez que la ajustemos a la perfección, estaremos en posición de compartir algunas cifras y mostrar la velocidad de impresión en video. Uno de los componentes clave que afecta de manera importante a la velocidad es la boquilla de alto flujo, que estará disponible al lanzamiento (compartiremos más detalles más adelante).

Actualizaciones sobre el hardware

La nueva base calefactable segmentada se describió con detalle en el texto del primer anuncio, así que no entraré en mucho detalle aquí. Básicamente, lo que tenemos es un conjunto de celdas cuadradas, con espacios entre ellas, esto es para prevenir que las piezas se arqueen (warping) y también para que el proceso de calentamiento (y el control de temperatura) sea más eficiente.

La XL usa 4×4 celdas, cada una controlada individualmente por placa base especial. Sin embargo, con un mayor número de piezas individuales (celdas calefactables), hay un mayor riesgo de alguna de las unidades fabricadas no alcance las especificaciones y termine en la basura. Necesitamos que todos las celdas funcionen del mismo modo – para que alcancen la misma temperatura en aproximadamente el mismo tiempo. La impresora conoce con precisión la potencia entregada a cada celda porque todas son medidas y comprobadas por la placa controladora de la base calefactable. Para eliminar las posibles diferencias en cada celda, hemos dado un paso más y mejorado sus especificaciones. Ahora son más potentes y se pueden calentar más rápido que la base calefactable de una MINI o de una MK3S+. Incluso si alguna celda es  ligeramente menos potente que el resto, todavía puede alcazar los requerimientos fácilmente. Incluso con todas las optimizaciones activadas (como el calentamiento selectivo), la XL consume más energía que sus hermanas pequeñas. La fuente de alimentación es una de las cosas que tenemos que decidir en los próximos días y es uno de los componentes afectados por las dificultades en la cadena de suministro: podemos emplear 2 o 3 tres fuentes más pequeñas de menor potencia o bien ir a una fuente de 1kW. Todo depende de la disponibilidad.

También estamos trabajando en un cerramiento completo para la XL. Dependiendo de la situación y de las temperaturas medidas, es posible que consideremos la posibilidad de realizar controles de temperatura activos (con un ventilador incorporado), pero por ahora no hay nada fijo. También tenemos que tener en cuenta el espacio necesario para los cabezales y los tubos de PTFE antes de dar detalles reales. Mostraremos más cosas cuando el diseño esté más cerca de la fase final.

Características del Firmware

El equipo del firmware tuvo que re-escribir la mayor parte del código para hacerlo compatible con la electrónica actualizada, lo que nos costó un tiempo precioso, pero estamos de nuevo en plazo. La base calefactable segmentada funciona por completo y la forma en que trabaja es increiblmente chula. Tiene su propia placa controladora que se encarga de gestionar cada cuadrado individual. PrusaSlicer ahora incluye la caja envolvente del modelo en el G-code. De modo que el procesador principal le dice a la base calefactable lo que quiere imprimir  y esta decide por su cuenta qué celdas tiene que precalentar, ahorrando energía. Puede incluso desplazar la pieza a una ubicación ideal (por ejemplo, a una esquina para minizar el arqueado), a menos que el usuario decida evitar este comportamiento. Por supuesto, el nivelado mallado de la base se realiza únicamente en el área de impresión, no en toda la base, lo que reduce significativamente el tiempo previo a la impresión para la impresión de piezas pequeñas.

La XL es muy diferente del resto de nuestra gama, pero queremos asegurarnos que no sea más complicada de usar que la MINI o la MK3S+. Por eso, aunque la impresora necesita varias placas para funcionar, cada una de ellas con su propio firmware, tú podrás actualizarlo todo de una vez desde el menú. De momento, nuestro principal objetivo es perfeccionar el nivelado mallado de la base y terminar el código para le renovado Nextruder con la reductora planetaria. Además, el cambiador de herramientas incrementará notablemente su velocidad – estamos probando una nueva actualización que nos permitirá bajar el tiempo de cambio de herramienta de 10 a 3-4 segundos. Aquí tienes un pequeño adelanto, pero ten en cuenta que esta es una versión de trabajo en curso, no una máquina de producción. La velocidad final será probablemente diferente.

Más información muy pronto

Compartiremos más detalles sobre la XL muy pronto. Soy plenamente consciente que la última actualización fue lanzada hace varios meses, así que me quiero asegurar de que la próxima sea mucho más pronto. Aún tenemos mucho que enseñar: velocidad de impresión, soportes solubles y quier compartir más detalles del desarrollo contigo. Vamos con retraso y por supuesto te mereces estar informado sobre lo que está pasando. Lo mismo se aplica a las reservas: sabemos que hubo algún problema con las devoluciones de las reservas y ya hemos corregido el problema – de nuevo ¡disculpadnos por las molestias! En este momento, estamos a punto de comenzar a fabricar un lote de casi cien impresoras 3D XL para que el equipo de pruebas beta interno puede trabajar a tope. Todos los componentes principales para la fabricación deberían de ir llegando en las próximas semanas y meses/años – en este momento, estamos básicamente esperando para que nuestros proveedores nos entreguen los pedidos que realizamos hace meses. También actualizaremos la tabla de envíos y la compartiremos con vosotros. ¡Gracias por vuestra paciencia y seguid atentos para más novedades!