Come probabilmente sapete, gestiamo una massiccia, tentacolare azienda di stampa 3D nel nostro quartier generale di Praga. Seicento stampanti 3D lavorano per 24 ore al giorno, 7 giorni su 7 per produrre parti in plastica per le nuove macchine. Tutto è sapientemente mantenuto e gestito dai nostri abili operatori della farm. Tuttavia, abbiamo sempre voluto automatizzare la produzione, ma non c’è mai stata la possibilità di farlo. La situazione è cambiata circa tre anni fa. Siamo stati contattati con l’idea di rappresentare la Repubblica Ceca all’EXPO 2020 di Dubai – a condizione che avessimo qualcosa di “next-gen” da mostrare. È stata l’occasione giusta per tuffarci a capofitto nei nostri progetti per la nuova farm di stampa 3D.

Abbiamo iniziato ad organizzare una nuova squadra e il lavoro ha preso il via. Ora, possiamo finalmente mostrarvi il risultato: Una farm di stampa 3D automatizzata con 34 nuove stampanti Original Prusa 3D, software di gestione della farm sviluppato internamente, e sistemi automatici di raccolta e consegna. Il modo migliore per apprezzare questo impianto di produzione di nuova generazione è quello di vederlo di persona a Dubai. Tuttavia, se non potete andarci, posso farvi fare un rapido tour virtuale!

Prusa Pro AFS – Automated Farm System

La farm di Dubai consiste di 34 nuove stampanti 3D CoreXY Original Prusa. E sebbene queste non siano esattamente le tanto attese “Prusa XL” (sono più piccole e non ci sono ancora opzioni di cambio strumento), condividono alcune caratteristiche e tecnologie. Per rendere la print farm efficiente dal punto di vista dello spazio, abbiamo deciso di utilizzare un telaio cubico, così l’intera farm è simile a un rack di server con capacità di hot-swapping; quando una stampante ha bisogno di essere riparata, basta farla scivolare fuori e metterne una nuova al suo posto.

E sì, questo significa anche che potete scalare la farm secondo le vostre esigenze, il numero di stampanti non è fisso. In futuro abbiamo in programma di avere più dimensioni e varianti: supponiamo che sia possibile far funzionare 10 stampanti con impostazione di cambio utensile, insieme a 50 stampanti monomateriale di dimensioni regolari in una singola farm. Ci saranno anche diverse opzioni per lo scaricamento dei pezzi. La farm all’expo si limita a mettere tutte le stampe in due bidoni, ma anche lo scaricamento delle piastre intere per le pipeline di QC/tracciabilità è in lavorazione.

Il nostro nuovo software chiamato Prusa Connect controlla tutto: quando si seleziona un file da stampare, trova automaticamente la macchina migliore per il lavoro (ad esempio, una macchina che ha appena finito di stampare e non è ancora completamente raffreddata, quindi tornare alle temperature operative sarà più veloce ed efficiente). Prusa Connect tiene traccia di tutti i lavori di stampa, le statistiche, il tempo rimanente e altre impostazioni e statistiche cruciali. Una volta che un oggetto è finito, il software manda automaticamente un braccio meccanico che solleva la piastra di stampa, la sposta verso l’area di raccolta dove l’oggetto viene staccato dalla piastra e consegna la parte al contenitore di raccolta. Il foglio di stampa viene quindi rimandato alla stampante. Comunque, potete dare un’occhiata alla versione beta di questo software iscrivendovi adesso alla closed beta test.

Il Futuro della Produzione

Vediamo la nostra farm di stampa 3D automatizzata come il futuro della produzione – specialmente per la produzione di piccoli lotti. Richiede poca o nessuna manutenzione e il funzionamento delle stampanti è facile da imparare rendendo veloce l’inserimento di nuovi dipendenti – il software di gestione della farm fa la maggior parte del lavoro e mantiene i costi bassi. L’impatto ambientale è un’altra area significativa: ci sono pochissimi scarti (rispetto alla lavorazione o ad altre tecnologie sottrattive), è possibile fabbricare i prodotti localmente in modo da non dover affrontare il trasporto da un luogo all’altro, e sono in cantiere anche i materiali riciclati. Naturalmente, le nostre stampanti 3D possono lavorare con una vasta gamma di materiali – dal PLA alle miscele di policarbonato, assicurandovi di trovare il polimero giusto per le esigenze del vostro prodotto.

Abbiamo già clienti che gestiscono farm di stampa con decine di stampanti 3D MK3S+ o MINI+ – il Prusa Pro Automated Farm System è il passo successivo.

Quindi, quali sono i nostri piani per il futuro? Prima di tutto, la print farm automatizzata a Dubai è un prototipo pienamente funzionante. Al momento, la nostra produzione è ancora gravemente colpita dalla carenza mondiale di varie parti. Questo ha un impatto fortemente negativo sui nostri programmi di rilascio e non siamo pronti a buttarci nella piena produzione. Il nostro prossimo passo è quello di far funzionare l’Automated Farm System localmente (nella nostra normale print farm) per diversi mesi e metterlo sotto stress il più possibile. Tuttavia, siamo pronti per le vostre richieste: se siete interessati a ottenere la nostra print farm per la vostra azienda, o se avete domande o requisiti e richieste specifiche, non esitate a contattarci! Il nostro piano è di consegnare le prime unità ai nostri clienti entro il prossimo anno. Il prezzo non è ancora definito, ma varia in base alle dimensioni della fabbrica. Con le farm più grandi, puntiamo a 3000USD per stampante + contratto di servizio.

Dalla piccola quantità di feedback che abbiamo ricevuto, possiamo già constatare un certo numero di potenziali casi d’uso:

• I grandi campus universitari lo adorano: gli studenti inviano le loro stampe nella coda, i supervisori possono rivedere i dati e approvare la stampa che viene inviata alla farm.
• Lo stesso vale per i grandi studi di ingegneria che hanno bisogno di macchine efficienti per la ricerca e lo sviluppo.
• Le aziende che devono tenere un gran numero di parti di ricambio in garanzia per molti anni. Con materiali come PC Blend, è sicuramente possibile fornire una grande quantità delle parti necessarie – e produrne di nuove facilmente quando necessario.
• Produzione interna a basso volume, particolarmente interessante se si vuole personalizzare ogni singolo articolo prodotto.
• Fornitori di servizi automatizzati di stampa su richiesta.

Questo articolo è solo un piccolo assaggio di ciò che abbiamo in cantiere. Ho deliberatamente saltato le specifiche tecniche dettagliate per ora. Poiché queste macchine condividono alcune parti con dispositivi ancora da annunciare, devo mantenere un velo sui dettagli. State certi che condivideremo presto maggiori informazioni. 🙂

Fiocchi di neve nel Deserto

La nostra esposizione all’EXPO 2020 è interattiva – i visitatori della mostra possono usare una semplice interfaccia touchscreen per caricare i lavori di stampa nella farm. Naturalmente, non ci aspettiamo che le persone portino i G-Code. 🙂 Invece, abbiamo preparato una piccola app che permette agli utenti di disegnare i loro fiocchi di neve personalizzati e stamparli in PLA fluorescente. Perché i fiocchi di neve? Beh, prima di tutto, portano un bel contrasto al clima caldo di Dubai, ma soprattutto, dimostrano perfettamente la potenza della stampa 3D. Ogni fiocco di neve è diverso, quindi produrli usando lo stampaggio a iniezione sarebbe quasi impossibile o incredibilmente costoso. Non con le stampanti 3D, dove i pezzi unici e la personalizzazione sono facili da realizzare.

Quindi basta progettare un fiocco di neve unico, caricarlo, e una stampante disponibile inizierà a lavorarci immediatamente. È davvero semplice. I visitatori possono poi prendere i fiocchi di neve stampati in 3D e aggiungerli a una scultura in crescita dinamica, che è anche una parte della mostra.

Anche se non potete venire di persona a Dubai, sarete in grado di creare il vostro fiocco di neve da casa vostra. Siamo lavorando alla versione web dell’app del fiocco di neve,che sarà disponibile su https://expo.prusa3d.com/ entro qualche giorno. Se volete essere aggiornati su tutto il progetto, seguiteci su Twitter, Instagram, e Facebook.

Saremo felici di vedervi nel padiglione ceco all’EXPO 2020 – i cancelli sono aperti fino al 31 marzo 2022!