Parece que el año 2021 ha pasado en un abrir y cerrar de ojos. En un momento, el calendario decía 2020 y de repente es 2022. Fue alrededor de las Navidades cuando por fin pude tomarme un par de días de descanso y echar la vista atrás a todo lo que había pasado. Y, sinceramente, ¡han pasado muchas cosas en Prusa Research! Hemos tenido muchos anuncios emocionantes – desvelamos la esperada XL junto con la SL1S Speed y la Prusa Pro AFS; empezamos a fabricar nuestras resinas de desarrollo propio, presentamos nuevos filamentos incluyendo PLA reciclado , y también aprendimos a convivir con una pandemia que hacía estragos a nuestro alrededor – la difícil situación nos dio varias ideas sobre cómo mejorar nuestro desarrollo y producción, así que en realidad tuvo su lado positivo. Ahora, estamos al borde de un nuevo año, preparándonos para más anuncios en los próximos meses.

Así que, antes de pasar a mi perspectiva para 2022, he aquí un rápido repaso a algunos de los acontecimientos más importantes de 2021.

De nuevo en la carretera

¿Una de las mejores cosas de 2021? ¡Volvemos a los eventos de impresión 3D! Es cierto que no había muchos y que al final sólo visitamos tres de los más importantes, pero sin duda supusieron un soplo de aire fresco pudimos volver a encontrarnos con gente, hablar con creadores y entusiastas de las impresoras 3D y nos sentimos muy bien.

Aprovechamos la oportunidad para mostrar nuestros nuevos proyectos en persona, especialmente la tan esperada Original Prusa XL en FormNext y la respuesta nos dejó boquiabiertos. 🙂 La XL estuvo en desarrollo durante mucho tiempo y nuestros desarrolladores lograron implementar muchas características innovadoras. (como una primera capa siempre perfecta y una base calefactable segmentada), así que estábamos bastante seguros de ello. Cuando la gente se dio cuenta de que el anuncio estaba a punto de caer, empezaron a sondear nuestra web en busca de URLs e imágenes ocultas, filtrando miniaturas de baja calidad por todas las redes sociales minutos antes del anuncio oficial. Fue una locura durante unas horas. Deberíamos haber adivinado que iba a ser grande. Nuestra nueva tienda electrónica (que se desarrolló completamente desde cero en el transcurso de varios meses) y sus servidores tuvieron su primer desafío adecuado poco después del lanzamiento y lograron resistir la locura de los pedidos anticipados. 🙂

La XL es un gran compromiso para nosotros y nuestro objetivo es empezar a enviar los pedidos anticipados realizados en 2021 en el tercer trimestre de 2022, sin embargo, debido a la continua escasez de componentes y materiales, no podemos prometer que enviaremos todos los pedidos anticipados este año. En cualquier caso, ya hemos empezado a ampliar nuestra capacidad de producción para cubrir la demanda y la única forma de hacerlo fue trasladar varios departamentos a un edificio contiguo a nuestra sede, apodado cariñosamente Chernobyl. Está a un tiro de piedra del recinto para nuestros nuevos miembros del equipo – tres alpacas y tres ovejas. Sí, nuestro equipo ha vuelto a crecer el año pasado (¡hasta casi 700 personas!) y se nos unieron algunos nuevos amigos peludos. Si alguien de nuestro equipo se siente un poco deprimido, puede pasar un rato con estas adorables criaturas. 🙂 En general, mantener un buen espíritu de equipo es esencial, especialmente con todos los cierres que vuelven a producirse y otras complicaciones.

El año pasado, también hubo dos grandes lanzamientos de PrusaSlicer – 2.3 y 2.4. Ambos aportaron un número de características impresionantes, haciendo que nuestro laminador sea cada vez más capaz y esté más lleno de características (siempre me sorprende el gran número de ideas y características que el equipo introduce en las nuevas construcciones). Soportes de pintura, planchado, relleno monotónico, pintura de costuras, soporte para impresoras de terceros, pintura multimaterial, piel difusa, soportes mejorados… la lista es casi interminable. El equipo de PrusaSlicer ha vuelto a la acción después de unas merecidas vacaciones y van a traer novedades de PrusaSlicer para este año.

Tres nuevas impresoras 3D

La XL no fue, por supuesto, el único producto nuevo que presentamos el año pasado. También presentamos la sucesora de la Original Prusa SL1. La nueva SL1S SPEED comenzó a enviarse en Julio – es una impresora 3D SLA rapidísima que combina una exposición de 1,6 segundos con una inclinación extremadamente rápida, lo que la hace más rápida que las impresoras 3D monocromáticas normales. Cuenta con un área de impresión un 25% mayor y una serie de mejoras útiles, y la calidad de impresión se ha incrementado aún más.

También dimos al mundo un vistazo al Futuro de la Manufactura – ese es el nombre de nuestra instalación en la EXPO 2020 de Dubái donde estamos mostrando el Sistema de granja automatizada Prusa PRO (AFS para acortar). Es una granja de impresión escalable totalmente automatizada que consta de 34 nuevas máquinas CoreXY Original Prusa. Todo está controlado por nuestro nuevo software de gestión Prusa Connect (actualmente en pruebas beta). Así que sólo tienes que tocar la pantalla táctil un par de veces y poco después un brazo mecánico comenzará a entregar impresiones 3D terminadas a la ventana de dispensación.

El prototipo mostrado en Dubai ha llamado mucho la atención y actualmente estamos en conversaciones con varias empresas fabricantes que están interesadas en obtener el AFS – estamos discutiendo sus requisitos, comentarios, ideas… todo lo que nos ayudará a hacer que el proyecto final sea perfecto para su caso de uso. La puesta en marcha del AFS también nos dio la oportunidad de probarlo en condiciones reales, y utilizamos los comentarios para mejorar aún más el dispositivo. Estamos trabajando en un nuevo «Picker» (el brazo que recoge las impresiones) y en otras piezas para que el AFS sea robusto y fácil de mantener.

El AFS no es nuestra única incursión en los usos más industriales de la impresión 3D. El año pasado, unimos fuerzas con Trilab, otro fabricante checo de impresoras 3D, y adquirimos una participación del 80% en la empresa. Mientras planeamos expandirnos al ámbito industrial, no significa que cambiemos de dirección y nos alejemos de nuestros modelos más exitosos. Al fin y al cabo, nuestras impresoras están siendo utilizadas por varias grandes empresas industriales desde hace años, por lo que podemos llevar a cabo ambos desarrollos en paralelo.

Resinas Prusament y nuevos filamentos

Con la SL1S SPEED en la naturaleza, era natural ampliar nuestra línea de materiales de fabricación propia con resinas Prusament. La historia es similar a la razón por la que empezamos a fabricar nuestro propio filamento – una vez que nos adentramos en la impresión 3D SLA con la SL1, nos dimos cuenta rápidamente de que los fabricantes de resinas más baratas suelen tener problemas para mantener la calidad de sus productos. Al priorizar el precio de su producto, estas resinas baratas también suelen incluir sustancias químicas desagradables con graves riesgos para la salud.

Así que nuestro equipo en el laboratorio de las afueras de Praga (donde se desarrollan y fabrican las láminas de impresión satinadas) se puso a trabajar. Queríamos hacer una resina de alta calidad con grandes propiedades de impresión, pero al mismo tiempo nos centramos en minimizar el olor y los riesgos para la salud. No fue fácil y nos llevó meses encontrar la fórmula adecuada. Sin embargo, nuestra investigación nos dio la oportunidad de seleccionar y controlar cada ingrediente del proceso, para que pudiéramos elaborar nuestra propia receta para la resina – un material fácil de imprimir con grandes propiedades y sin Bisfenol-A, una sustancia química peligrosa que, por desgracia, se sigue utilizando en muchas resinas más baratas. El resultado es la resina Prusament.

Además, seguimos trabajando en nuestros filamentos para ampliar la gama de PLA, PETG y PVB con nuevos colores. Llevamos el suficiente tiempo trabajando con plásticos como para saber cuáles son los inconvenientes, como los desechos y los residuos de plástico en general. En 2021, hemos investigado a fondo las opciones viables para mejorar la sostenibilidad y los primeros resultados no tardaron en aparecer: presentamos nuestro primer material reciclado, que está hecho de Prusament PLA 100% reciclado. Debido a que tenemos un control de calidad de salida muy estricto en nuestro Prusament, a menudo terminamos con una cantidad significativa de bobinas que no cumplían con nuestros requisitos. Es cierto que utilizamos muchas de ellas para proyectos internos. Sin embargo, algunas de ellas simplemente no se pueden guardar, y son perfectas para Prusament PLA Reciclado. A pesar de ser un material reciclado, su tolerancia de fabricación es muy buena ±0,05 mm, por lo que puede seguir ofreciendo un rendimiento de impresión convincente. Y también los laterales de las bobinas de Prusaments se fabrican ahora con materiales reciclados. El aprovechamiento de los restos de plástico y la reutilización de los materiales antiguos será un tema importante en 2022. Por eso también tenemos un equipo especial dedicado a la sostenibilidad.

El equipo de polímeros ha ampliado la gama de Prusaments con 6 colores PVB, 3 colores PETG, PC Blend Carbon Fiber y dos colores PLA. Sin duda, ¡un año de mucho trabajo! 🙂

Básicamente, mires donde mires, hay señales claras de que seguimos creciendo: casi 700 miembros del equipo, más de 114.000 impresoras 3D Original Prusa enviadas a los clientes, hemos producido más de 600 toneladas de Prusament y nuestra granja de impresión consta actualmente de más de 600 impresoras 3D. Todo eso (y mucho más) a pesar de los problemas causados por la pandemia mundial, la escasez de piezas y la prolongación de los plazos de entrega de diversos materiales.

Lucha contra la escasez causada por la pandemia

Hablando de complicaciones, la producción actual se ve muy afectada por la pandemia mundial. Millones de personas en todo el mundo se enfermaron y como resultado. Hay escasez de productos electrónicos, materiales, y hay retrasos en el transporte. Muchas cosas se vieron afectadas a la vez. Seguro que lo has leído en todas partes. Permíteme ser un poco más específico y enseñaros lo que hay detrás.

Antes de la pandemia, estábamos acostumbrados a tener un stock de componentes para más de 3 meses de producción. Recientemente, nos encontramos repetidamente con situaciones en las que teníamos existencias para sólo 3 días. El transporte juega un papel importante en esto: los trenes que traían materiales de otros países solían tardar 3-4 semanas en llegar, ahora tardan hasta 3 meses. Por eso empezamos a buscar nuevas opciones. Sin embargo, los camiones suelen quedarse atascados en las fronteras, el transporte aéreo es extremadamente caro (hasta cinco veces más que la situación de hace unos años), el transporte por barco tiene escasez de trabajadores y contenedores. No queríamos quedarnos de brazos cruzados, pero cuantas más cosas hemos intentado, más obstáculos hemos encontrado. Tuvimos que improvisar y combinar todos los métodos para conseguir suficiente material para seguir produciendo, aunque todavía no estamos fuera de peligro, ni mucho menos.

Por supuesto, no es solo transporte. Toda la cadena de producción se ve muy afectada. Entonces, ¿qué haces cuando su distribuidor habitual no puede entregar, por ejemplo, perfiles de aluminio para diez mil impresoras 3D debido a la falta de recursos materiales? Te pondrás en contacto con otras empresas, como todo el mundo. La demanda es abrumadora. Cada vez es más difícil obtener aluminio de lugares utilizados durante mucho tiempo, por lo que tenemos que buscar en otra parte. Y, por supuesto, queremos mantener nuestro nivel de calidad y precio, lo que reduce bastante el abanico de posibles proveedores. Incluso cosas tan simples como las cajas de cartón son bienes escasos porque la pandemia también provocó un aumento significativo en las ventas en línea en todo el mundo – de repente, se necesitaban más cajas en todas partes. Los plazos de entrega de hasta 75-80 semanas ahora son habituales.

Podría seguir, como cuando necesitábamos un nuevo lote de productos electrónicos, pero uno de los componentes de la placa base no estaba disponible en casi todo el mundo. Así que nos decidimos por un nuevo diseño de la placa con un chip diferente. Y antes de que pudiéramos finalizar el esquema, el otro chip tampoco estaba disponible. Esto dificulta enormemente la salida al mercado de una nueva impresora 3D – conseguir piezas suficientes para varios meses de producción es un reto enorme.

Podemos eliminar parcialmente los plazos de entrega produciendo más componentes localmente, como piezas electrónicas o moldeadas por inyección. Ese es el lado positivo del que estaba hablando al principio. Estábamos acostumbrados a la comodidad de las entregas rápidas y fáciles de componentes terminados o semiacabados de todo el mundo. Pero la pandemia nos ha mostrado los beneficios de la producción local, a la que planeamos apoyar más en un futuro cercano con líneas de producción propias de SMT y moldeo por inyección.

En definitiva, 2021 ha sido un año muy, muy ajetreado; aquí tiene un resumen completo, si quiere saber más:

ENERO

Ampliación de la gama de Prusaments con 6 colores PVB
¡Lanzamiento de PrusaSlicer 2.3! Soportes para pintar, alisado y otras características geniales
Lanzamiento del firmware 3.9.3 para MK2.5, MK2.5S, MK3, MK3S+ y MMU2S

FEBRERO

Lanzamiento de los firmwares 4.3.0 y 4.3.1 para MINI y MINI+
Actualización de PrusaPrinters – mejora de la experiencia del usuario

MARZO

Lanzamiento del Prusament PETG Jungle Green
Nos unimos al Consorcio 3MF con la intención de mejorar la conexión y la comunicación entre el software CAD y los cortadores

ABRIL

Ganó el premio EY (Ernst&Young) al empresario del año en la República Checa
Lanzamiento del firmware 1.5.0 para la Original Prusa SL1

MAYO

Introducido un nuevo addon «Printer Base» para la Original Prusa MINI+
Lanzamiento del firmware 3.10.0 para la Original Prusa i3 MK3S+. Implementada la función «Tiempo hasta el cambio de filamento» y las traducciones de la comunidad.
Prusa ZOO! 🙂 A nuestro equipo se unieron tres alpacas (llamadas Pepa, Ondra y Michal) y tres ovejas (Sasha, Alexa y Lala), su recinto está en una parte tranquila de nuestro complejo

JUNIO

Se empezó a enviar la Original Prusa SL1S SPEED – la impresora 3D SLA de sobremesa más rápida + Se empezó a enviar la Original Prusa CW1S
Lanzamiento del Prusament PC Blend Carbon Fiber y Prusament PETG Lipstick Red

JULIO

Comenzada la beta cerrada de Prusa Connect
Lanzamiento del Firmware 3.1.0 para CW1 & CW1S

AGOSTO

Lanzamiento del Prusament PLA Gravity Grey
Lanzamiento del Firmware 4.3.2 para MINI y MINI+
Lanzamiento del Firmware 1.6.1 y 1.6.2 para la SL1 y SL1S

SEPTIEMBRE

¡Slic3r celebra su décimo cumpleaños!
Se anuncia la resina Prusament – resina de alta calidad para impresoras SLA disponible en 3 colores
¡Prusament celebra su tercer cumpleaños! Celebramos la ocasión con un filamento especial Prusament PLA Anniversary
Llega una nueva línea de fabricación de compuestos 10 veces más rápida para acelerar el desarrollo de nuevos materiales Prusament
Lanzamiento del Firmware 1.6.3 para la SL1 y SL1S

OCTUBRE

Estamos en la EXPO 2020 de Dubai, mostrando el sistema de granja automatizada Prusa Pro AFS.
Prusa Research recibió el premio a la empresa del año y la Prusa i3 MK3S+ original recibió el premio a la «impresora 3D del año» en los 3D Printing Industry Awards
Se amplía la línea de resinas Prusament con Tough Grass Green y Tough Bright Yellow
Lanzamiento del Firmware 4.3.3 para la MINI y MINI+

NOVIEMBRE

La Original Prusa XL se presenta en Formnext.
Prusa Research adquiere el 80% de Trilab, otro fabricante checo de impresoras 3D
Lanzamiento de una nueva tienda online
Lanzamiento del Prusament PETG Prusa Orange Transparent
Ampliación de la línea de resinas Prusament con Terra Brown, Sandstone Model y Brick Red

DICIEMBRE

Una revisión masiva de PrusaPrinters – introduciendo insignias, logros y un nuevo sistema de recompensas
Lanzamiento del Prusament PLA Recycled
Ampliación de la línea de resinas Prusament con Transparent Red, Amber y Green
Lanzamiento del Prusament PLA Simply Green
Lanzamiento del Firmware 3.10.1 para la MK2.5, MK2.5S, MK3, MK3S+ y MMU2S
Lanzamiento del Firmware 4.3.4 para la MINI y MINI+
Lanzamiento de PrusaSlicer 2.4 – cepillo inteligente para MMU, soportes mejorados y muchos otros cambios

Nuestros planes para 2022

Hemos estado invirtiendo mucho en investigación, desarrollo y fabricación y planeamos seguir por este camino. El año pasado, hablé sobre nuestro enfoque en la integración vertical: con una escasez mundial de varias piezas, tenía mucho sentido para nosotros comenzar a fabricar más activos internamente. Prusament es un claro ejemplo de lo bien que esto puede funcionar. En 2021, compramos líneas de fabricación de moldeo por inyección y SMT. Estamos comenzando a implementar nuevas piezas fabricadas internamente en nuestros productos y, hasta el momento, los resultados son muy prometedores. Además, si realmente profundiza en los anuncios de impresoras 3D que hicimos el año pasado, una cosa queda bastante clara: nuestras máquinas comenzarán a compartir más tecnologías entre varios modelos. Por ejemplo, las máquinas en Prusa PRO AFS comparten el Nextruder, la cama calefactada segmentada y el sensor de celda de carga con la XL. Y esos son solo algunos de los ejemplos.

Lo que significa, en general, es que tendremos que dedicar más tiempo al desarrollo de estas piezas. Pero al final nos permitirá crear nuevas máquinas con mayor rapidez – no tendremos que desarrollar todo desde cero para cada impresora.

Otra área en la que nos centraremos es la impresión 3D remota. Hemos estado ejecutando una versión beta pública cerrada de nuestro software de administración de impresión Prusa Connect durante varios meses y después de que implementemos algunas partes más importantes, estaremos listos para lanzar la versión beta de la MK3S+/MINI+ para el amplio público. No más búsquedas de tarjetas SD o unidades USB extraviadas. 🙂 Connect puede, por supuesto, hacer más que simplemente enviar un código G a una impresora 3D. Permite descargas directas de códigos G desde URL, y también puede enviar un código G con la opción «Imprimir inmediatamente» activada, por lo que una vez que se carga el archivo, la máquina comenzará a imprimir automáticamente sin interacción del usuario.

La conectividad de red también significa que finalmente ampliaremos el MINI+ con capacidades inalámbricas. El módulo opcional Wi-fi ESP será compatible con una de las próximas versiones de firmware. Sentimos que esté tardando tanto, ya teníamos implementado el soporte Wi-fi hace varios meses, pero los resultados no fueron satisfactorios, por lo que hubo que reescribir la mayor parte del código, lo que provocó más retrasos. Nos ha llevado mucho más tiempo del que esperábamos y no hay otra forma de decirlo que haber subestimado la dificultad de implementar esta funcionalidad.

También hay grandes cosas por delante para nuestro centro comunitario PrusaPrinters.org. La biblioteca de modelos 3D gratuitos alcanzará pronto los 100.000 proyectos – y tengo que subrayar que se trata de proyectos útiles de alta calidad, únicos y originales; no sólo cosas generadas aleatoriamente de forma paramétrica para aumentar los contadores.

Una de las cosas que escuchamos una y otra vez es el hecho de que el nombre sugiere que el sitio web es solo para propietarios de impresoras Prusa. Es por eso que estamos preparando un cambio de marca completo de toda la página para que sea más abierta a todos. Las insignias y recompensas del año pasado trajeron una gran cantidad de de nuevos creadores talentosos y estamos planeando apoyarlos aún más. ¡En 2022, lanzaremos soporte para modelos 3D pagos (entre otras cosas)! Nuestro objetivo principal es centrarnos en la calidad en lugar de la cantidad – buscamos a los mejores creadores y queremos ofrecerles condiciones justas para que puedan centrarse por completo en el modelado 3D en lugar de preocuparse por los complicados sistemas de pago, los contratos complejos, etc. ¡Va a ser un verdadero asesino de Thingiverse! 🙂

IEstá claro que, con nuestros planes, nuestra sede actual pronto se nos quedará pequeña (creo que lo vengo diciendo desde hace un par de años). Siempre hemos conseguido encontrar alguna forma de ampliar el espacio, a menudo casi por arte de magia, pero cada vez es más difícil. Hemos encontrado un lugar increíble, un edificio abandonado no muy lejos del centro de Praga, y nos encantaría convertirlo no sólo en nuestra nueva sede, sino también ampliarlo en un campus abierto a la comunidad con hackerspaces públicos, una biblioteca y otros servicios; transformaríamos no sólo el edificio, sino todo el entorno. ¡Crucemos los dedos! 🙂

En cuanto a nuestras próximas impresoras 3D, la XL está prevista para el tercer trimestre de 2022. Sin embargo, debido a la escasez de materiales (como se ha descrito anteriormente) es probable que no se envíen todos los pedidos previos este año.

¿Hay algo más? Por supuesto, lo hay… sólo que lo mantendremos en secreto un poco más. Pero no por mucho. ¡Permaneced atentos!