Bei den Spezialeffekten in Hollywood geht es nicht nur um CGI – es gibt immer noch eine Welt voller Kreaturen, Requisiten und Animatronik, die Filme real wirken lassen. In letzter Zeit schwenken immer mehr Filmemacher wieder auf praktische Effekte um. Im Studio Gillis in Los Angeles sind sie seit über 30 Jahren dabei und haben an Filmen wie den Alien- und Predator-Reihen, Tremors, Jumanji, Prey, Once Upon a Time in Hollywood oder Jurassic World: Fallen Kingdom gearbeitet. Und 3D-Druck? Er ist zu ihrem wichtigsten Hilfsmittel geworden. Hier erhalten Sie einen Blick hinter die Kulissen, wie sie damit Ideen in Filmmagie verwandeln.

Studio Gillis wurde vor über drei Jahrzehnten von dem legendären Alec Gillis, einem seiner Gründer, gegründet und entwickelt seitdem praktische Effekte – denken Sie an Kreaturen und bewegliche Modelle für einige Ihrer Lieblingsfilme. Obwohl sie immer noch auf praktische Techniken angewiesen sind, sorgt der 3D-Druck für eine positive Wendung. Sara Villareal, eine Erstellerin von Spezialeffekten, die die 3D-Druckproduktion leitet, zeigte uns, wie sie die Arbeit an Projekten wie Alien: Romulus beschleunigt.

Wir tranken Kaffee in ihrem Besprechungsraum, ein lebensgroßer Predator stand neben uns, eine Alien-Königin-Büste hing an der Wand und das originale Alien-Ei lag unter dem Tisch. Eine große Cootie-Figur aus „Ich bin eine Jungfrau“ schaute auf uns herab. Im Workshop sah es ganz anders aus: Werkbänke für Mechanik, Elektronik und Postproduktion, übersät mit halbfertigen Projekten. In der Ecke stand etwas Wildes … Aber das ist geheim, also kein Wort darüber! Ihr 3D-Labor befindet sich direkt neben den Werkbänken, was den Arbeitsablauf effizient macht.

Maßgeschneiderte Mechanismen

„3D-Druck macht meine Arbeit viel einfacher“, sagt Sara. „Früher hat die Herstellung von Animatronic-Teilen ewig gedauert – jemand musste jedes Stück fräsen oder drehen, es testen und in der Regel ein paar Mal neu anfertigen. Mit digitalen Designs und schneller Prototypenentwicklung sparen wir uns jetzt all diese Wartezeiten.“ Sie zeigt uns ein Affenmodell, dessen Gesicht sich wie das echte bewegt. „Darunter befindet sich ein ferngesteuerter Mechanismus“, sagt sie. „Die alte Version wurde auf die alte Art und Weise hergestellt – Glas, Kunststoff und Metall, alles schwierig zu reparieren. Diese 3D-gedruckte Version ist einfacher zu optimieren oder zu reparieren.“

Als Nächstes holt sie den Alien-Brustbrecher heraus – komplett mit einem „Alien-Baby“ daran. „Es ist die gleiche Konstruktion, die wir in Prey verwendet haben“, sagt sie. „Mit Nylon bedruckte Scheiben und Drähte – man drückt und zieht an den Stäben, und es schlängelt sich wie eine Schlange. Wir nennen es den Tentakelmechanismus; er ist in vielen Kreaturen enthalten. Es gibt auch eine Kopfversion für Szenen, in denen man nicht nah herankommt.“

Mit zwei Stöcken dreht und biegt sich der kleine Alien und macht unglaubliche Bewegungen – genau wie damals, als er im ersten Film aus dem armen Kane herauskam …
Für Alien: Romulus waren praktische Effekte entscheidend. „Fede Alvarez wollte dieses handfeste Gefühl, wie beim ersten Alien“, sagt Sara. „Wir haben Raumschiffminiaturen, den Brustbrecher und ein paar Requisiten gedruckt. Das Drehen mit Miniaturen macht Spaß und die Fans lieben es immer noch.“

Als Beispiel gibt sie uns eine Granate – eine Predator-Requisite aus „Prey“. „Gedruckt und bemalt“, sagt sie. „Schnell, günstig, einfach. Wir drucken auch Wunden, Requisiten – jede Menge Zeug. Das eröffnet alle möglichen Möglichkeiten.“

Aber das ist nur ein Bruchteil dessen, was Studio Gillis leisten kann. Leider (für Sie, liebe Leser) unterliegt das meiste davon einer strengen Geheimhaltungsvereinbarung.

Nachbearbeitung

Die Nachbearbeitung ist für den Realismus von entscheidender Bedeutung und variiert je nach Projektumfang und Fristen stark. „Manchmal drucken wir Grundstrukturen und geben sie an Modellierer und Maler weiter“, bemerkt Sara. „In anderen Fällen gehen die Drucke direkt vom Druckbett in die Lackiererei, was die Produktion erheblich beschleunigt.“

Manche Aufträge umfassen Listen mit 50 bis 100 Teilen, und Sara muss entscheiden: schön oder schnell? Modellierung oder Einzelstück?

Technik holt auf

Der 3D-Druck eignet sich hervorragend, um Dinge aus früheren Projekten aufzubewahren – wie Latexmasken oder Formen, die schnell abgenutzt sind. „So bleiben sie länger erhalten“, bemerkt Sara. In Kombination mit dem 3D-Scannen hat sich der einst riskante und unbequeme Prozess des Lebendabdrucks erheblich verbessert.

„Nicht jeder Schauspieler kann einfach vorbeikommen“, sagt sie. ‚Wir scannen sie, wo auch immer, drucken exakte Kopien und es passt – jedes Mal.‘ Oder sie können einen Schauspieler am anderen Ende der Welt scannen lassen. Kein Problem im digitalen Zeitalter.

Sara muss lachen, als sie sich an einen Flop bei einer Live-Übertragung erinnert: „Björk hat nicht gesagt, dass sie klaustrophobisch ist. Das Silikon wurde aufgetragen und sie geriet in Panik – ‚Ich brauche meine Musik!‘ Sie strampelte und schrie – wir zogen sie heraus.“

Hollywood-Studios beginnen, die Vorteile des 3D-Drucks zu schätzen. „Einige Leute haben sich anfangs gegen Technologien wie CGI oder das Drucken gewehrt“, sagt Sara, „aber es ist praktisch für große Mengen – Rüstungen, Formen, was auch immer – es funktioniert. Und es wird nur noch zunehmen.“

Im 3D-Labor

Studio Gillis verfügt über alle möglichen Werkzeuge, aber für den 3D-Druck werden hauptsächlich Original-Prusa-Maschinen verwendet. „Wir haben MK4S-Drucker – einige neu, andere durch den Upgrade-Pfad von MK3 – und XLs mit fünf Werkzeugköpfen“, sagt Sara. „Sie sind absolute Arbeitstiere, die keinen Tag Pause machen.“

Und warum Prusa? „Sie funktionieren einfach“, sagt sie achselzuckend. „Keine bösen Überraschungen, bevor ein Kunde auftaucht. Enge Fristen? Kein Problem. Die Druckqualität ist großartig, und es gibt Unterstützung, wenn ich etwas vermassele.“

Sara verwendet alle möglichen Druckmaterialien – PLA, PETG, ASA, TPU, Nylon … Die Multi-Tool-Einrichtung des XL hat Sara dazu gebracht, mit echtem Multimaterialdruck zu experimentieren. „Wir mischen verschiedene Materialien in einem Druck – TPU mit PLA-Stützen, die sich ablösen lassen, oder wasserlösliches Filament für saubere Rohre“, sagt sie. „Keine großen Teile mehr aufteilen. Das verändert die Art und Weise, wie ich das seit 10 Jahren mache. Und der Werkzeugwechsler ist perfekt für mechanische Köpfe.“

Machen Sie es wie Sara – setzen Sie Ihre Projekte um!

Sara begann ihre Reise in die Welt des 3D-Drucks im Jahr 2017 mit einem einfachen RepRap-Kit. ‚Holzsockel, endloses Nivellieren … ich hatte es satt‘, lacht sie.

Schnell frustriert, rüstete sie auf einen Original Prusa MK2 auf.

„Beim Bau des MK2-Kits habe ich gelernt, wie Drucker funktionieren. Das war für meine Karriere von unschätzbarem Wert“, sagt sie. “Die meisten Leute kaufen einen, benutzen ihn und verzweifeln, wenn er kaputt geht. Nicht ich – ich habe alles im Griff.“

Heute kann sie denjenigen, die in die Filmindustrie einsteigen wollen, Ratschläge geben.

„Macht eure eigenen Sachen – Requisiten, Cosplay, alles“, sagt sie. „Teilt es online, schickt E-Mails an Geschäfte wie uns. Wir brauchen kreative Leute.“

Und noch etwas fügt sie hinzu: „Besorgt euch einen 3D-Drucker. Das ist heute Standard und eröffnet so viele Möglichkeiten.“

Wer würde dem widersprechen?

Jakub Kmošek, Štepán Feik und Tanya Nedeva