Tutti coloro che si occupano di stampa 3D dovrebbero conoscere Joel, il 3D Printing Nerd. Realizza video bellissimi e stampa oggetti meravigliosi. Ma ciò che vedete in video è solo una piccola parte di ciò che fa. Per esempio, sapevate che Joel fornisce servizi di stampa 3D? È impegnato a stampare ordini per i clienti quando non sta testando le ultime macchine o riparando oggetti con il suo martello stampato in 3D.

Lo studio di Joel si trova a nord di Seattle, in un magazzino poco appariscente che condivide con un’azienda che importa prodotti dall’India e dal Nepal. Questo conferisce al luogo un’atmosfera unica e anche un odore fantastico! Abbiamo parlato per diverse ore, dalla stampa 3D al significato della vita (birra e hamburger!). E abbiamo catturato i momenti più emozionanti in un’intervista:

Joel nello studio

Quello che si vede in video è solo una piccola parte del capannone: un angolo ben curato con stampanti 3D, filamenti, strumenti e modelli vari. Ma ciò che può sembrare una decorazione ha in realtà uno scopo.

Cos’è quest’area qui, nell’angolo del suo studio?

In quest’area del banco di prova utilizzo macchine industriali e ad alta temperatura, come questa 22IDEX di Vision Miner. Ho collaborato con loro per migliorare la macchina. Sapete com’è: qualcuno al di fuori dell’azienda con occhi diversi per dare un feedback sull’UX e queste cose. Finora, credo che il mio lavoro sia stato utile e che questa sia davvero una macchina potente. Farò un video epico al riguardo! Accanto al 22IDEX c’è il Pantheon HS3, che sto anche aiutando a migliorare. È una macchina divertente da usare. La cosa che mi piace di più di questa parte del mio studio è che posso sedermi qui, “smanettare” con stampanti 3D interessanti, divertirmi e andarmene con la sensazione che il mio lavoro abbia aiutato qualcuno a realizzare un prodotto migliore.

Ehi, quella sul tavolo è una MK4S?

Sì, è arrivata giusto due giorni prima di voi, quindi non ho ancora avuto il tempo di giocarci bene. (nota – l’intervista è stata realizzata pochi giorni prima del lancio del prodotto) Ma mi piace molto la direzione che avete preso con questa stampante. E sono un grande fan della ventola (ride). Ha un aspetto così aggressivo! Avere una macchina che può realizzare sporgenze di 75 gradi! È assolutamente fantastico!

Ti piace ancora fare recensioni di stampanti 3D?

Ho l’opportunità di ricevere le macchine prima che vengano messe in commercio, e parte di questa gioia è costituita dalla possibilità di testarle, usarle, giocarci e dare un feedback. Penso che dare un riscontro sia molto importante per migliorare i prodotti, ma mi rinvigorisce anche l’animo perché lo faccio da così tanto tempo: Ricevere qualcosa di nuovo e fuori dagli schemi è una sensazione fantastica! È come ai primi tempi della stampa 3D, quando ho iniziato, e stavo sveglio fino alle prime ore del giorno per stampare qualcosa.

E cos’è quella cosa lì sul tavolo?

Quando provo qualcosa che non va secondo i piani, c’è sempre il mio martello stampato in 3D. Può “aggiustare” qualsiasi cosa. (ride e ci mostra come fare)

La farm di stampa 3D di Joel

Proprio accanto allo spazio per le riprese, c’è una stanza dedicata con una coperta che funge da chiusura temporanea. E dietro di essa si sentono le macchine infaticabili…

Wow! Quella è…

Sì, benvenuti nella mia farm per la stampa 3D: ho una stanza dedicata con scaffali e tutto il resto. È un mix di Original Prusa MK3, MK3.5 e MK4. E alcune Original Prusa XL, naturalmente. Questa è la mia personale farm di stampa 3D per soddisfare gli ordini dei clienti. L’ho fondata un paio di anni fa perché avevo un’opportunità interessante, quindi ho acquistato 18 macchine Original Prusa, che ho installato nel mio vecchio studio, e le ho utilizzate per completare l’ordine. In seguito, ho anche stampato alcuni ordini da un negozio Etsy, e da lì in poi è rimasta, e gli ordini continuavano ad arrivare. È anche fantastico quando ho un progetto in mente e posso sfruttare tutta la forza della mia farm per realizzarlo. (sorride)

Quante stampanti 3D hai?

Per quanto riguarda il numero di stampanti 3D in farm, ne ho…(conta nervosamente) 18 da un lato della stanza e otto dall’altro. Sono 24 macchine dedicate alla produzione.

Perché hai optato per Prusa?

Ho scelto la linea di stampanti 3D Prusa come macchina di produzione perché conosco bene il marchio e il software e ho avuto una buona esperienza con l’hardware, a partire dalla Original Prusa MK2! Ho scelto qualcosa di familiare con una comprovata esperienza per l’utilizzo che ne ho fatto.

Qual è la caratteristica che preferisci delle stampanti 3D Original Prusa?

Quello che mi piace di più è la possibilità di aggiornare le macchine. La Original Prusa MK3S+ è ancora un carro armato e può produrre tutto ciò che voglio. È un po’ più lenta rispetto alle stampanti 3D moderne. Ma si può facilmente risolvere il problema con un aggiornamento 3.5, 3.9 o 4! È davvero affascinante che si possa ancora utilizzare la base MK3, ma aggiornandola e stampando molto più velocemente! Il mio aggiornamento preferito è l’MK3.5, che rende la MK3S+ utilizzabile sulla rete e una funzione molto invitante. Per esperienza, posso dire che una volta che si inizia a gestire la stampante 3D in remoto dal Wi-Fi, non si può più tornare indietro. (ride)

Non vedo l’ora di aggiornare altre stampanti MK3S+ alla MK3.5.

Come fai a gestire tutte queste stampanti 3D?

Acquisire il know-how della gestione di una farm di stampa 3D è stato un processo in più fasi. Le MK4, XL e MK3,5 sono gestite tramite Prusa Connect, il che significa che posso “parlare” con loro attraverso il mio telefono o il mio computer. Le altre stampanti riceveranno un aggiornamento Wi-Fi o… Sto valutando la possibilità di installare Prusa Connect su un Raspberry Pi e di collegarlo alla rete. Ma vedremo se sarà possibile.

Perché scegliere un solo marchio?

Una delle differenze principali tra avere una farm di stampa con macchine di marche diverse e una con tutte le macchine uguali, come quella che ho io, è che si possono impostare le cose una volta sola nel software e poi lavorarci. Ho scelto Original Prusa MK3S+ come piattaforma perché posso fare lo slicing del mio modello una volta sola e distribuire il G-code a tutte le mie stampanti. Questo ha un valore perché quando si ha una farm di dimensioni considerevoli, bisogna gestire il proprio tempo e avere tutto sulla stessa macchina permette di recuperare un certo tempo. Tempo che si può impiegare per fare pubblicità o semplicemente per stare a casa con la propria famiglia.

3D printing nerd offre servizi di stampa

Forse avete sentito dire – ma molti non lo sanno – che Joel offre servizi di stampa 3D. E, cosa più sorprendente, lo fa da molto tempo…

Quali cose interessanti hai realizzato per i tuoi clienti?

Ho collaborato con Craft Computing per realizzare le custodie per i sensori di temperatura e umidità del server Axe Effect. Ho realizzato 415 parti A e 415 parti B, tutte sulle MK4 nella mia farm. Ho lavorato con Bill Steel, che produce il 3D Chameleon, e ho lavorato con lui per realizzare 1100 parti in PETG sulla mia farm MK3. Ho anche collaborato con Daniel Boyer, che ha la STEAM Connection, e che ha messo in piedi un progetto chiamato EKGAR, dove Ogni Bambino Riceve Un Robot (Every Kid Gets A Robot), e sono riuscito a farle fare un ottimo affare su alcuni pezzi multicolori di EKGAR che ha poi impacchettato e portato nelle scuole dove ha insegnato ai bambini la robotica.

Ricevi… Ehm… Strane richieste di tanto in tanto?

Risposta breve: sì. (Ride) Mi ricordo il primo: Quando producevo stampini per biscotti e li vendevo su Etsy, permettevo di fare ordini personalizzati e di tanto in tanto ricevevo richieste strane dai clienti. Una di queste era di fare un tagliabiscotti che assomigliasse a una pillola di un farmaco, con sopra, al posto del nome del farmaco, un mucchio di parolacce. E… l’ho fatto e mi sono fatto una bella risata.

Qual è la cosa più importante che hai realizzato?

Una delle cose più importanti che ho fatto nella farm è stata per la Dangling Carrot Creative. Avevano organizzato un Haunted Garden di beneficenza per i lavoratori degli effetti speciali e degli oggetti di scena che in quel periodo non lavoravano a Hollywood a causa degli scioperi, e io ho realizzato un mucchio di queste piccole carote che i bambini portavano al collo in modo che gli artisti non li spaventassero necessariamente. Volevamo anche dare loro qualcosa di grande, quindi ho preso la Original Prusa XL e ho stampato questa carota gigante arrabbiata in due parti. E le linee dei layer della XL erano così perfette che l’insieme aveva un aspetto fantastico.

Di cosa ha bisogno un maker

Oltre a tutte le stampanti 3D, in laboratorio ci sono molte macchine per lo strumentazione. Quindi, di cosa ha bisogno un maker per essere un maker al giorno d’oggi?

Usi altri strumenti oltre alle stampanti 3D?

Oltre alla farm di stampa 3D, utilizzo altri strumenti di produzione, come il taglio e l’incisione laser, per personalizzare le confezioni degli oggetti. E mi piacciono anche le caramelle… So che non sono uno strumento, ma quando si lavora in una farm di stampa o si produce qualcosa, è bello avere piccoli snack di orsetti gommosi ogni tanto per tenersi in forma. So che non è uno strumento in sé, ma è una cosa che ti fa andare avanti. Anche se una fresa a laser mi permette di personalizzare alcune cose, gli orsetti gommosi mi fanno andare avanti.

La stampante 3D è diventata un elemento essenziale di un laboratorio?

Credo che una sorta di macchina per la produzione additiva sia essenziale per un creator. La stampa 3D si è consolidata come pietra miliare della fabbricazione digitale. Credo che una stampante 3D, un laser cutter e una macchina CNC siano essenziali per chi vuole dedicarsi alla fabbricazione digitale. Avere tutti questi strumenti è fantastico perché si può aggiungere, sottrarre o modificare qualcosa. È possibile disporre di oltre il 90% delle opzioni.

Fama, fortuna e tutto ciò che ne consegue

Ride quando lo chiamiamo celebrità, quindi non potevamo che chiedergli cosa ne pensa di questo status e quali consigli ci può dare.

Essendo un personaggio noto, ti chiederanno sicuramente dei consigli, vero?

Oh sì, spesso mi chiedono consigli su come avviare un servizio di stampa 3D, una farm o un canale YouTube. Ma il mio consiglio è semplice: Iniziare e basta! Se volete diventare youtuber, iniziate a creare contenuti e registrate con il vostro telefono o con quello che avete. Scoprirete come migliorarli man mano. È probabile che i vostri primi 100 video saranno comunque scadenti, per cui non dovete far altro che eliminarli! Per quanto riguarda le farm di stampa, se avete una macchina e fate un lavoro per qualcuno, congratulazioni: ora siete un lavoratore di una farm di stampa! (ride) Continuate a farlo; fate sempre più lavori finché non raggiungete il punto in cui una macchina è insufficiente. Allora ne prendete un’altra, e un’altra, e un’altra ancora… Alla fine, arriverete al punto in cui mi trovo io o addirittura lo supererete.

Come gestisci la fama che ti ha portato il tuo lavoro?

Fama? (ride) Il mio ruolo nella community della stampa 3D è stato molto interessante perché ho raggiunto un livello di notorietà in alcuni ambienti. Posso ancora comprare il latte e la birra senza essere riconosciuto, ma tutti sanno chi sono quando vado a eventi come i festival RepRap o le fiere industriali come Rapid o Formnext. Ma non è un male: un anno ho portato la mia roba in uno stand, mi sono alzato e si è formata una fila di persone che volevano conoscermi. Bambini, adulti, ingegneri, insegnanti, altri nerd… È stata una bella sensazione perché qualcosa che avevo fatto li aveva ispirati, ed è stata una gioia incontrarli. Sono sempre grato quando incontro persone come queste, ed è stata una gioia fare quello che faccio e sentire da altre persone che lo apprezzano. La considero la cosa più positiva che mi sia mai capitata nella vita.

Perché sei diventato uno YouTuber?

All’inizio, quando ho iniziato a stampare in 3D, il mio interesse è aumentato perché potevo trasformare in realtà cose che non erano reali. Inoltre, sono un gran nerd, quindi è naturale che mi piacciano queste cose. Uno dei motivi per cui ho creato il mio canale YouTube è che amavo creare oggetti e volevo mostrare agli altri la bellezza di questo processo. E costruisco oggetti da quando ho memoria: con il cartone e il nastro adesivo da bambino, con le fortezze per i miei GI Joe, e poi con le stampanti 3D da adulto. Ho iniziato con un supporto stampato per la mia videocamera GoPro e, dopo qualche anno, ho iniziato a creare oggetti per altre persone.

Joel sul futuro

Quando si è così addentro alla stampa 3D, si sono viste e sentite cose, si può prevedere il futuro. E cosa ne pensa Joel?

Ogni volta che creiamo una storia, chiediamo del futuro. Qual è la vostra opinione su come andranno le cose?

In futuro, attendo con ansia i progressi dei materiali di stampa, perché ci offriranno ancora più opportunità. Ricordo il periodo in cui il PLA era il materiale di riferimento, poi c’è stato il PETG, e ora stiamo parlando di materiali come i nylon ad alta temperatura, le miscele di pc, l’ABS, il PEEK o l’Ultem – questi materiali ingegneristici. L’aspetto positivo è che il prezzo di questi materiali e delle macchine che possono lavorarli sta scendendo. Per questo motivo, nel prossimo futuro, prevedo che molte farm di stampa offriranno questo tipo di materiali ai clienti che possono trarne vantaggio.

Qual è la sua opinione sullo stato attuale dell’open-source?

Non possiamo parlare di stampanti Prusa e di stampa 3D senza menzionare l’open-source. E questa è la mia opinione sulle cose – e la vostra potrebbe essere diversa, ma è così che si iniziano le conversazioni, giusto? Prima di tutto, l’open-source è fantastico e contribuisce a mantenere il fenomeno del fai-da-te così imponente. Penso che Prusa stia facendo l’open-source al 95%. Il loro team lavora sui modelli e sul software fino a quando non sa che è buono, il che a volte comporta un ritardo tra il rilascio della macchina e i codici o i modelli. Ma in generale fanno un buon lavoro e sono felice che mantengano questo approccio all’open-source. Ma vado anche a eventi industriali come 3D Printopia, MRRF o SMRRF…

Tutte quelle fiere per i privati. Le macchine costano cifre a sei o sette zeri e le aziende parlano del numero di brevetti di cui dispongono. Promuovono la chiusura dei loro sistemi. Per alcuni, questi sono punti di vendita validi. Per altri è terribile: pensano che tutto debba essere open-source. Non sono necessariamente d’accordo, penso che ci sia un tempo e un luogo per le cose open-source e che la libera condivisione delle idee sia incredibilmente preziosa, ma credo che a un certo livello le aziende abbiano una proprietà intellettuale che deve essere protetta. Non solo per la loro stabilità finanziaria, ma anche perché hanno a che fare con le normative, sono sottoposte all’ITAR o hanno a che fare con il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti. Ci sono cose che queste aziende non possono fare a causa di queste normative, e una di queste è condividere liberamente determinati aspetti. L’open-source è ottimo per il fai-da-te; fa progredire le idee e ci porta cose nuove e interessanti. Per quanto riguarda l’industria, il concetto di open-source è qualcosa che dovrebbe essere preso in considerazione, ma non necessariamente implementato a causa delle normative citate.

Solo una cosa stupida che un fan del grunge deve chiedere

Dato che eravamo lì e non c’era nessun problema, Joel ci ha dato una risposta che non ci saremmo mai aspettati!

Siamo a Seattle, la città dove è nato il grunge. Quale band locale ti piace?

Posso dire tutti? (ride) No, ma seriamente, ho una storia pazzesca sui Soundgarden. Quando ho chiesto a mia moglie di sposarmi, il fratello di Chris Cornell era proprio lì!

Aspetta, tipo alla proposta di matrimonio? Stava officiando o qualcosa del genere?

No, in realtà lavorava come lavapiatti in cucina! Ma ehi, conta lo stesso, no? (ride) Immaginate… sto chiedendo a QUELLA donna di sposarmi e, da qualche parte nel retro, c’è un Cornell che lava i piatti dopo la cena. Non si possono inventare queste cose!
 

Jakub Kmošek, Štěpán Feik and Tanya Nedeva