Los efectos especiales de Hollywood no son solo CGI — sigue habiendo un mundo de criaturas, atrezo y animatronics que hacen que las películas parezcan reales. Últimamente, cada vez más cineastas recurren a los efectos prácticos. En Studio Gillisen Los Ángeles, llevan en ello desde hace más de 30 años, trabajando en películas como las franquicias de Alien y Predator, Temblores, Jumanji, Prey, Érase una vez en Hollywood o Jurassic World: El Reino Caído. ¿Y la impresión 3D? Se ha convertido en su mejor aliado. He aquí un vistazo entre bastidores de cómo la utilizan para convertir ideas en magia cinematográfica.

Studio Gillis comenzó su andadura hace más de tres décadas con el legendario Alec Gillis, uno de sus fundadores, y ha estado creando efectos prácticos desde entonces — piensa en criaturas y modelos en movimiento para algunas de sus películas favoritas. Aunque siguen basándose en técnicas prácticas, la impresión 3D añade un toque positivo. Sara Villareal, una creadora de efectos especiales que dirige su producción de impresión 3D, nos mostró cómo está acelerando su trabajo en proyectos como Alien: Romulus.

Tomamos un café en su sala de reuniones, con un Predator a tamaño real a nuestro lado, un busto de la reina Alien en la pared y el huevo original de Alien bajo la mesa. Una gran figura de Cootie de I’m a Virgo nos mira desde arriba. El taller es un escenario diferente: bancos para mecánica, electrónica y posproducción, repletos de proyectos a medio terminar. En un rincón había algo salvaje… Pero hay un acuerdo de confidencialidad, ¡así que silencio! Su laboratorio 3D está justo al lado de los bancos de trabajo, para que el flujo de trabajo sea fluido.

Fabricación de Mecanismos a Medida

“La impresión 3D me facilita mucho el trabajo,” cuenta Sara. “Antes, las piezas animatrónicas tardaban una eternidad — alguien tenía que fresar o tornear cada pieza, probarla y, por lo general, rehacerla un par de veces. Ahora, con los diseños digitales y la creación rápida de prototipos, nos ahorramos todas esas esperas.” Nos enseña un modelo de mono, cuya cara se mueve como la de verdad. “Debajo hay un mecanismo teledirigido,” explica. “La versión antigua se hizo a la vieja usanza – cristal, plástico y metal, todo difícil de arreglar. Esta impresa en 3D es más sencilla de ajustar o reparar.”

A continuación, saca el chestburster de Alien, con un “bebé alienígena” adosado. “Es el mismo sistema que utilizamos en Prey,” explica. “Discos impresos en nailon y cables — Empuja y tira de los palos y se desliza como una serpiente. Lo llamamos mecanismo de tentáculos y está presente en muchas criaturas. También hay una versión con cabeza, para escenas en las que no puedes acercarte.”

Con dos palos, ese pequeño Alien se retuerce y se dobla, haciendo movimientos increíbles, como cuando salía del pobre Kane en la primera película…
Para Alien: Romulus, los efectos prácticos fueron clave. “Fede Álvarez quería esa sensación práctica, como en el primer Alien,” dice Sara. “Imprimimos miniaturas de la nave espacial, el pecho-estallido y algunos accesorios. Rodar con miniaturas es divertido, y a los fans les sigue encantando.”

Como ejemplo, nos da una granada — un accesorio de Predator de Prey. “Impresa y pintada,” dice. “Rápido, barato y fácil. También imprimimos heridas, accesorios… montones de cosas. Abre todo tipo de posibilidades.”

Pero eso es solo una fracción de lo que Studio Gillis puede hacer. Lamentablemente (para vosotros, lectores), la mayor parte está bajo estricta confidencialidad.

Pulido de Postproducción

La posproducción es crucial para el realismo, y varía mucho en función del alcance y los plazos del proyecto. «A veces imprimimos estructuras básicas y se las pasamos a escultores y pintores,» señala Sara. «Otras veces, las impresiones van directamente de la cama de impresión al taller de pintura, lo que acelera la producción drásticamente.»

Algunos trabajos vienen con listas de 50 a 100 piezas y es Sara quien tiene que decidir: ¿bonito o rápido? ¿esculpida o independiente?

Tecnología al Día

La impresión 3D es ideal para guardar cosas de proyectos anteriores — como máscaras de látex o moldes que se desgastan rápidamente. “Así se conservan durante más tiempo,” señala Sara. Combinada con el escaneado 3D, ha mejorado considerablemente el proceso de moldeado, antes arriesgado e incómodo.

“No todos los actores pueden pasarse por aquí,” dice. “Los escaneamos donde sea, imprimimos copias exactas y encaja — siempre.” O pueden conseguir un escaneado de un actor que esté a medio mundo de distancia. Ningún problema en la era digital.

Sara se ríe al recordar un fracaso de Lifecast: “Björk no dijo que tuviera claustrofobia. Se puso silicona y le entró el pánico — ‘¡Necesito mi música! Pateando, gritando — la sacamos.”

Los estudios de Hollywood empiezan a apreciar las ventajas de la impresión 3D. “Al principio, algunos se oponían a tecnologías como el CGI o la impresión,” dice Sara, “pero es muy útil para grandes lotes—armaduras, moldes, lo que sea — funciona. Y no va a hacer más que crecer.”

Dentro del Laboratorio 3D

Studio Gillis tiene todo tipo de herramientas, pero para la impresión 3D, la mayoría son máquinas Original Prusa. “Tenemos impresoras MK4S — algunas nuevas, otras actualizadas desde MK3 — y XL con cinco cabezales,” dice Sara. “Son auténticos caballos de batalla, no descansan ni un día.”

¿Y por qué Prusa? “Simplemente funcionan,” se encoge de hombros. “No hay sorpresas de espaguetis antes de que aparezca un cliente. ¿Plazos ajustados? Sin problemas. La calidad de impresión es genial, y el soporte está ahí si meto la pata.”

Sara utiliza todo tipo de materiales de impresión — PLA, PETG, ASA, TPU, nylon… La configuración multi cabezal de la XL hizo que Sara experimentara con la impresión multimaterial real. “Estamos mezclando cosas en una sola impresión — TPU con soportes de PLA que se desprenden o filamento soluble en agua para tubos limpios,” explica. “Ya no hay que dividir las piezas grandes. Está cambiando la forma en que he hecho esto durante 10 años. Y el toolchanger es perfecto para cabezales mecánicos.”

Sé cómo Sara — ¡realiza tus proyectos!

Sara comenzó su andadura en la impresión 3D en 2017 con un kit básico de RepRap. “Base de madera, nivelación interminable… Ya lo había superado,” se ríe.

Rápidamente frustrada, se actualizó a una Original Prusa MK2.

“Construir el kit de MK2 me enseñó cómo funcionan las impresoras. Fue muy valioso para mi carrera,” afirma. “La mayoría de la gente compra una, la usa y se para cuando se rompe. Yo no—yo lo tengo todo cubierto.”

Hoy puede dar consejos a quienes quieren entrar en la industria del cine.

“Haz tus propias cosas — atrezzo, cosplay, lo que sea,” dice. “Compártelo en Internet, envía correos electrónicos a tiendas como la nuestra. Necesitamos gente creativa.”

Y añade algo más: “Consigue una impresora 3D. Ahora es un estándar y desbloquea muchas cosas.”

¿Quién lo discutiría?

Jakub Kmošek, Štepán Feik y Tanya Nedeva