La Open Community License che abbiamo appena pubblicato non è stato ideato dall’oggi al domani. Ci sono voluti anni di lavoro e lunghe discussioni per assicurarci che fosse davvero utile alla comunità. Una delle persone che abbiamo consultato è stata il Dr. Adrian Bowyer. Perché… Chi altri può rispondere alla domanda sul futuro dell’open source rispetto al fondatore del Progetto RepRap, no?

Adrian ha sempre affermato chiaramente di volere che la stampa 3D rimanesse aperta, e il suo contributo è stato fondamentale per noi. Ma non abbiamo parlato solo di licenze. Abbiamo approfittato dell’occasione per fargli visita, con la telecamera in mano, e porgli tutte le domande che ci venivano in mente. Compresa quella che ci poniamo sempre: cosa sta facendo in questo periodo? Con RepRap ormai diffuso in tutto il mondo, ha finito?

Spoiler: non ha finito. Neanche per idea.

Non è la solita farm

A prima vista, non sembra esserci nulla di insolito. Una tranquilla fattoria nel sud-ovest dell’Inghilterra, gatti di guardia, un trattore parcheggiato sul ciglio della strada, qualche animale nei campi. Ma poi si nota il grande edificio sulla destra. Un tempo era una stalla, ora è stato trasformato in un laboratorio.

All’interno, lo spazio è chiaramente quello di un artigiano: stampanti 3D affiancate a pesanti attrezzature, pile di componenti e progetti in lavorazione in ogni angolo. Una macchina RepRap sul tavolo ci dà il benvenuto.

I progetti sono ovunque

“Oh, e qui sto inventando un nuovo tipo di motore per razzi a combustibile solido…” dice Adrian con disinvoltura, indicando un angolo della stanza.
Dobbiamo aver assunto un’espressione sorpresa, perché lui ride e aggiunge:
“Abbiamo dovuto ottenere una licenza dalla polizia per poter lavorare con gli esplosivi”.

Le pareti sono ricoperte di ricordi. “Questo”, dice, mostrando un piccolo circuito stampato, “è l’elettronica originale del motore passo-passo della prima RepRap”.

Nel magazzino continuano ad apparire tesori. Una stampante delta attira la nostra attenzione.
“Oh, quella? Mi chiedevo come funzionassero le stampanti delta, così ne ho costruita una. Sono ottime macchine”.

E poi c’è un vecchio pianoforte, che aspetta pazientemente quei momenti in cui l’inventiva viene messa a riposo e la mente ha bisogno di una pausa.

Ancora invenzioni

Sebbene ufficialmente in pensione, Adrian chiaramente non ha rallentato il ritmo. Insieme a sua figlia, continua a lavorare su applicazioni pratiche della stampa 3D, ricerca e consulenza. Ci mostra i progetti in corso: robot per la pittura, aggiornamenti per un cane robot Petoi e idee didattiche. La sua voglia di creare è più viva che mai. Potete vedere alcuni di questi progetti con i vostri occhi: sono open source, disponibili su reprapltd.com e su GitHub.

Per quanto riguarda lo sviluppo dei motori per i razzi, lo spazio è un altro settore che lo appassiona. Parla con sincera curiosità di come la stampa 3D potrebbe essere utilizzata al di fuori della Terra.

Seduti a parlare

Infine, ci sediamo con Adrian per parlare di RepRap, della ricerca e del futuro.
“Le mie aspettative sul progetto erano… Non avevo idea se avrebbe funzionato o meno”, ride mentre parla del 2005. “Non sapevo se avrebbe funzionato dal punto di vista tecnico e, anche se avesse funzionato, non sapevo se avrebbe avuto successo. Quindi gli ho dato una probabilità del 50%. Se avesse fallito, avrebbe fallito. Ma se avesse avuto successo, avrebbe avuto un successo notevole, perché tutto ciò che si replica cresce in modo esponenziale. Se non fosse scomparso per mancanza di interesse o per problemi tecnici, ero sicuro che si sarebbe diffuso. Se si fa un progetto di ricerca e si conosce già il risultato, non è proprio un progetto di ricerca, giusto?”

Per quanto riguarda RepRap, Adrian considera concluso il suo ruolo.
“Il progetto è terminato nel senso che è stato diffuso nel mondo. Esistono centinaia di progetti. Le persone costruiscono le macchine. Molte stampanti 3D commerciali oggi si basano sul nostro lavoro”, afferma.

Ma non ha ancora smesso di pensare a cosa succederà in futuro. Soprattutto nello spazio:
“Tra qualche anno torneremo sulla Luna e si stanno sviluppando sistemi di stampa 3D che funzionano con la regolite lunare. Questo è ciò che ha attirato uno dei primi pionieri di RepRap, Vic Olliver, nel progetto. Sulla Luna c’è il vuoto e molta luce solare per l’energia. L’idea di stampare edifici in 3D potrebbe avere più senso lì che qui sulla Terra”.

Un umile maker

Adrian è colto, acuto e sempre curioso, ma non pretende mai di avere tutte le risposte. Ciò di cui è certo è il valore dell’open source.
“Mi piacerebbe che tutto rimanesse open source, ma la mia influenza è molto limitata. Se altri potessero continuare a lavorare in questa direzione, ne sarei molto felice”.
Questo è il messaggio che lascia alla comunità della stampa 3D.

Guarda il video completo per vedere il laboratorio del Dr. Adrian Bowyer, ascoltare le sue storie e conoscere le sue opinioni su dove potrebbe portarci la stampa 3D in futuro.