Comme vous le savez probablement, nous exploitons une ferme d’impression 3D massive et tentaculaire dans notre siège à Prague. Six cents imprimantes 3D fonctionnent 24h/24 et 7j/7 pour produire des pièces en plastique pour de nouvelles machines. Tout est entretenu et géré de manière experte par nos opérateurs qualifiés de la ferme. Cependant, nous avons toujours voulu automatiser la production, mais nous n’avons jamais eu l’occasion de le faire. Cela a changé il y a environ trois ans. Nous avons été approchés avec l’idée de représenter la République tchèque à l’EXPO 2020 de Dubaï – à condition que nous ayons quelque chose de « next-gen » à montrer. C’était la bonne occasion de plonger tête la première dans nos projets pour notre nouvelle ferme d’impression 3D.

 

Nous avons commencé à constituer une nouvelle équipe et le travail a démarré. Maintenant, nous pouvons enfin vous montrer le résultat : Une ferme d’impression 3D automatisée de 34 nouvelles imprimantes 3D Original Prusa, un logiciel de gestion de ferme développé en interne, et des systèmes de collecte et de livraison automatiques. La meilleure façon de découvrir cette installation de production de nouvelle génération est de le voir vous-même à Dubaï. Cependant, si vous ne pouvez pas vous y rendre, je peux vous faire une petite visite virtuelle !

Prusa Pro AFS – Automated Farm System (Système de Ferme Automatisée)

La ferme à Dubaï se compose de 34 nouvelles imprimantes 3D Original Prusa CoreXY. Et bien que ce ne soient pas exactement les attendues imprimantes « Prusa XL » (elles sont plus petites et il n’y a pas encore d’options de changement d’outil), elles partagent certaines fonctionnalités et technologies. Pour optimiser l’espace de la ferme d’impression, nous avons décidé d’utiliser un cadre en forme de cube, ainsi la ferme entière est similaire à un rack de serveur informatique avec des capacités de remplacement à chaud ; lorsqu’une imprimante doit être réparée, il vous suffit de la sortir et d’en mettre une nouvelle à sa place.

Et oui, cela signifie même que vous pouvez dimensionner la ferme en fonction de vos besoins, le nombre d’imprimantes n’est pas fixe. À l’avenir, nous prévoyons également d’avoir plusieurs tailles et variantes : disons que vous pouvez exploiter 10 imprimantes avec une configuration de changement d’outil, ainsi que 50 imprimantes mono-matériau de taille normale dans une ferme. Il y aura aussi différentes options pour décharger les pièces. La ferme de l’exposition met simplement toutes les impressions dans deux bacs, mais le déchargement de toutes les plaques pour les flux de contrôle qualité/traçabilité est également en cours de mise au point.

Notre nouveau logiciel appelé Prusa Connect contrôle tout : lorsque vous sélectionnez un fichier à imprimer, il trouve automatiquement la meilleure machine pour le travail (par exemple, une machine qui vient de terminer d’imprimer et n’est pas encore complètement refroidie, donc le retour aux températures de fonctionnement sera plus rapide et plus efficace). Prusa Connect garde une trace de tous les travaux d’impression, des statistiques, du temps restant et d’autres paramètres et statistiques cruciaux. Une fois un objet terminé, le logiciel envoie automatiquement un bras mécanique qui soulève la feuille d’impression, la déplace vers la zone de collecte où l’objet est détaché de la feuille et délivre la pièce dans le bac de collecte. La feuille d’impression est ensuite renvoyée à l’imprimante. D’ailleurs, vous pouvez jeter un œil à une version bêta de ce logiciel par vous-même en vous inscrivant à notre bêta-test fermé dès maintenant.

L’Avenir de la Fabrication

Nous considérons notre ferme d’impression 3D automatisée comme l’avenir de la fabrication – en particulier pour la production en petits lots. Elle demande peu ou pas d’entretien et le fonctionnement des imprimantes est facile à apprendre, accélérant l’intégration des nouveaux employés – le logiciel de gestion de ferme effectue la majorité du travail et réduit les coûts. L’impact environnemental est un autre domaine important : il y a très peu de déchets (par rapport à l’usinage ou à d’autres technologies soustractives), vous pouvez fabriquer des produits localement, vous n’avez donc pas à vous soucier de les transporter d’un endroit à un autre, et des matériaux recyclés sont également en cours de mise au point. Bien entendu, nos imprimantes 3D peuvent fonctionner avec une large gamme de matériaux – du PLA aux mélanges de Polycarbonate, vous garantissant ainsi de trouver le polymère adapté aux besoins de votre produit.

Nous avons déjà des clients qui exploitent des fermes d’impression avec des dizaines d’imprimantes 3D MK3S+ ou MINI+ – le Prusa Pro Automated Farm System est la prochaine étape en avant.

Alors, quels sont nos projets pour l’avenir ? Tout d’abord, la ferme d’impression automatisée à Dubaï est un prototype entièrement fonctionnel. À ce stade, notre production est encore gravement affectée par la pénurie mondiale de diverses pièces. Cela a un fort impact négatif sur nos calendriers de sortie et nous ne sommes pas prêts à passer à la pleine production. Notre prochaine étape consiste à exploiter localement l’Automated Farm System (dans notre ferme d’impression habituelle) pendant plusieurs mois et à le soumettre à autant de stress que possible. Cependant, nous sommes prêts pour vos demandes : si vous êtes intéressés par l’acquisition de notre ferme d’impression pour votre entreprise, ou si vous avez des questions ou des exigences et demandes spécifiques, contactez-nous ! Notre plan est de livrer les premières unités à nos clients au cours de la prochaine année. Le prix n’est pas encore déterminé, mais il variera en fonction de la taille de la ferme. Avec des fermes plus grandes, nous visons 3000 USD par imprimante + contrat de service.

D’après le petit nombre de retours que nous avons reçus, nous avons déjà un certain nombre de cas d’utilisation potentiels :

  • Les grands campus universitaires adorent ça – les étudiants envoient leurs impressions dans la file d’attente, les superviseurs peuvent examiner les données et approuver l’impression qui est envoyée à la ferme.
  • Il en va de même pour les grandes firmes d’ingénierie ayant besoin de machines performantes pour la recherche et le développement.
  • Les entreprises qui doivent conserver un grand nombre de pièces de rechange à des fins de garantie pendant de nombreuses années. Avec des matériaux comme le PC Blend, il est tout à fait possible de fournir une grande quantité de pièces nécessaires – et d’en produire de nouvelles facilement en cas de besoin.
  • Fabrication en interne à faible volume, particulièrement intéressante si vous souhaitez personnaliser chaque article produit.
  • Fournisseurs de services automatisés d’impression à la demande.

Cet article n’est qu’un petit avant-goût de ce que nous avons en préparation. J’ai délibérément ignoré les spécifications techniques détaillées pour le moment. Puisque ces machines partagent certaines pièces avec nos machines pas encore annoncées, je dois garder un voile sur les détails. Soyez assuré que nous partagerons plus d’informations bientôt. 🙂

Des flocons de neige dans le désert

Notre exposition à l’EXPO 2020 est interactive – les visiteurs du salon peuvent utiliser une simple interface tactile pour télécharger des travaux d’impression sur la ferme. Bien sûr, nous ne nous attendons pas à ce que les gens apportent des G-Codes. 🙂 À la place, nous avons préparé une petite application sympa qui permet aux utilisateurs de concevoir leurs propres flocons de neige uniques et de les faire imprimer à partir de PLA fluorescent. Pourquoi des flocons de neige ? Bon, tout d’abord, ils apportent un joli contraste avec le climat chaud de Dubaï, mais surtout, ils démontrent parfaitement la puissance de l’impression 3D. Chaque flocon de neige est différent, donc les produire par moulage par injection serait soit presque impossible, soit incroyablement coûteux. Ce n’est pas le cas avec les imprimantes 3D où les pièces uniques et la personnalisation sont faciles.

Vous allez donc simplement concevoir un flocon de neige unique, le télécharger et une imprimante disponible commencera à travailler dessus immédiatement. C’est aussi simple que cela. Les visiteurs peuvent ensuite prendre les flocons de neige imprimés en 3D et les ajouter à une sculpture en croissance dynamique, qui fait également partie de l’exposition.

Même si vous ne pouvez pas vous rendre à Dubaï en personne, vous pourrez créer votre propre flocon de neige depuis chez vous. Nous travaillons sur la version web de l’application flocon de neige, qui sera disponible sur https://expo.prusa3d.com/ dans quelques jours. Si vous souhaitez être tenu au courant de l’ensemble du projet, suivez-nous sur Twitter, Instagram, et Facebook.

Nous serons heureux de vous voir dans le pavillon tchèque à l’EXPO 2020 – les portes sont ouvertes jusqu’au 31 mars 2022 !