Como probablemente sepas, tenemos una granja de impresión 3D enorme en nuestra sede de Praga. Seiscientas impresoras 3D funcionan las 24 horas del día para producir piezas de plástico para nuevas máquinas. Todo se mantiene y gestiona de forma experta por nuestros expertos operadores de la granja. Sin embargo, siempre hemos querido automatizar la producción, pero nunca hemos tenido la oportunidad de hacerlo. Esto cambió hace unos tres años. Se nos planteó la idea de representar a la República Checa en la EXPO 2020 de Dubai, siempre que tuviéramos algo «de última generación» que mostrar. Era la oportunidad idónea para sumergirnos de lleno en nuestros planes para nuestra nueva granja de impresión 3D.

Empezamos a reunir un nuevo equipo y el trabajo se puso en marcha. Ahora, por fin, podemos mostraros el resultado: Una granja de impresión 3D automatizada de 34 nuevas impresoras 3D Original Prusa,un software de gestión de la granja desarrollado internamente,y sistemas de recogida y entrega automáticos. La mejor manera de experimentar esta instalación de producción de última generación es verla por ti mismo en Dubái. Sin embargo, si no puedes ir allí, ¡puedes hacer una rápida visita virtual!

Prusa Pro AFS – Automated Farm System

La granja de Dubai consta de 34 nuevas impresoras 3D CoreXY Original Prusa. Y aunque no son exactamente las esperadas impresoras «Prusa XL» (son más pequeñas y aún no hay opciones de cambio de herramientas), comparten ciertas características y tecnologías. Para hacer que la granja de impresión sea eficiente en cuanto a espacio, decidimos utilizar un marco en forma de cubo, de modo que toda la granja es similar a un rack de servidor de ordenador con capacidad de intercambio en caliente; cuando una impresora necesita ser reparada, sólo hay que deslizarla y poner una nueva en su lugar.

Y sí, eso significa incluso que puedes escalar la granja según tus necesidades, el número de impresoras no es fijo. En el futuro planeamos tener múltiples tamaños y variaciones también: digamos que puede ejecutar 10 impresoras con configuración de cambio de herramientas, junto con 50 de tamaño regular de un solo material en una granja. También habrá diferentes opciones de descarga de las piezas. La granja de la exposición se limita a poner todas las impresiones en dos contenedores, pero también se está trabajando en la descarga de las plataformas completas para las tuberías de control de calidad/trazabilidad.

Nuestro nuevo software llamado Prusa Connect lo controla todo: cuando seleccionas un archivo para imprimir, encuentra la mejor máquina para el trabajo de forma automática (por ejemplo, una máquina que acaba de terminar de imprimir y aún no se ha enfriado del todo, por lo que volver a la temperatura de funcionamiento será más rápido y eficiente). Prusa Connect realiza un seguimiento de todos los trabajos de impresión, las estadísticas, el tiempo restante y otros ajustes y estadísticas cruciales. Una vez que un objeto está terminado, el software envía automáticamente un brazo mecánico que levanta la lámina de impresión, la mueve hacia la zona de recogida donde el objeto se desprende de la lámina y entrega la pieza al contenedor de recogida. A continuación, la lámina de impresión se devuelve a la impresora. Por cierto, puede comprobar usted mismo una versión beta de este software apuntándote a nuestra prueba beta cerrada ahora mismo.

El Futuro de la Fabricación

Vemos nuestra granja de impresión 3D automatizada como el futuro de la fabricación, especialmente para la producción de lotes pequeños. Requiere poco o ningún mantenimiento y el manejo de las impresoras es fácil de aprender, por lo que la incorporación de nuevos empleados es rápida – el software de gestión de la granja hace la mayor parte del trabajo y mantiene los costes bajos. El impacto medioambiental es otro aspecto importante: hay muy pocos residuos (en comparación con el mecanizado u otras tecnologías sustractivas), se pueden fabricar productos localmente, por lo que no hay que ocuparse de transportarlos de un lugar a otro, y también se está trabajando con materiales reciclados. Por supuesto, nuestras impresoras 3D pueden trabajar con una amplia gama de materiales, desde el PLA hasta las mezclas de policarbonato, lo que garantiza que puedas encontrar el polímero adecuado para las necesidades de su producto.

Ya tenemos clientes que gestionan granjas de impresión con docenas de impresoras 3D MK3S+ o MINI+; el Prusa Pro Automated Farm System es el siguiente paso.

Entonces, ¿cuáles son nuestros planes para el futuro? En primer lugar, la granja de impresión automatizada de Dubái es un prototipo en pleno funcionamiento. En este momento, nuestra producción sigue viéndose gravemente afectada por la escasez mundial de diversas piezas. Esto tiene un fuerte impacto negativo en nuestros calendarios de lanzamiento y no estamos listos para saltar a la producción completa. Nuestro siguiente paso es hacer funcionar el sistema de granja automatizada localmente (en nuestra granja de impresión habitual) durante varios meses y someterlo a la mayor tensión posible. Sin embargo, estamos listos para sus consultas: si está interesado en obtener nuestra granja de impresión para su negocio, o si tiene alguna pregunta o requisitos y solicitudes específicas, ¡Pónte en contacto! Nuestro plan es entregar las primeras unidades a nuestros clientes dentro del próximo año. El precio aún no está determinado, pero variará según el tamaño de la granja. Con las granjas más grandes, estamos apuntando a 3000USD por impresora + contrato de servicio.

A partir de la pequeña cantidad de comentarios que hemos recibido, ya tenemos una serie de posibles casos de uso:

• A los grandes campus universitarios les encanta – los estudiantes envían sus impresiones a la cola, los supervisores pueden revisar los datos y aprobar la impresión que se envía a la granja.
• Lo mismo ocurre con las grandes empresas de ingeniería que necesitan máquinas eficientes para la investigación y el desarrollo.
• Las empresas que tienen que mantener un gran número de piezas de repuesto por motivos de garantía durante muchos años. Con materiales como el PC Blend, es definitivamente posible proporcionar una gran cantidad de las piezas necesarias – y producir otras nuevas fácilmente cuando sea necesario.
• Fabricación interna de bajo volumen, especialmente interesante si desea personalizar cada artículo producido.
• Proveedores de servicios de impresión por encargo automatizados.

Este artículo es sólo una pequeña muestra de lo que tenemos entre manos. Por ahora he omitido deliberadamente las especificaciones técnicas detalladas. Dado que estas máquinas comparten ciertas partes con nuestros dispositivos aún no anunciados, tengo que mantener los detalles en secreto. Tened por seguro que pronto compartiremos más información. 🙂

Copos de nieve en el Desierto

Nuestra exposición en la EXPO 2020 es interactiva – los visitantes de la feria pueden utilizar una sencilla interfaz de pantalla táctil para cargar trabajos de impresión en la granja. Por supuesto, no esperamos que la gente traiga códigos G. 🙂 En su lugar, preparamos una pequeña y genial aplicación que permite a los usuarios diseñar sus propios y exclusivos copos de nieve y hacerlos imprimir con PLA fluorescente. ¿Por qué los copos de nieve? Bueno, en primer lugar, aportan un bonito contraste con el clima cálido de Dubai, pero lo más importante es que demuestran perfectamente el poder de la impresión 3D. Cada copo de nieve es diferente, por lo que producirlos mediante moldeo por inyección sería casi imposible o increíblemente caro. No es así con las impresoras 3D, donde las piezas únicas y la personalización resultan fáciles.

Así que sólo hay que diseñar un copo de nieve único, subirlo y una impresora disponible empezará a trabajar en él inmediatamente. Es así de sencillo. Los visitantes pueden entonces cojer los copos de nieve impresos en 3D y añadirlos a una escultura que crece dinámicamente, que también forma parte de la exposición.

Aunque no puedas ir a Dubái en persona, podrás crear tu propio copo de nieve desde tu casa. Estamos trabajando en la versión web de la app de copos de nieve, que estará disponible en https://expo.prusa3d.com/ dentro de unos días. Si quieres estar al día de todo el proyecto, síguenos en Twitter, Instagram, y Facebook.

Estaremos encantados de verle en el pabellón checo de la EXPO 2020 – ¡las puertas están abiertas hasta el 31 de marzo de 2022!