Dogsoxx, los zapatos para perros por encargo de Japón, han aparecido en numerosos medios de comunicación como los primeros zapatos para perros fabricados por encargo con una impresora 3D. La empresa también ha patentado los zapatos para perros. Los zapatos son tan populares que los pedidos mensuales se llenan en cuestión de minutos y nuestras impresoras Original Prusa desempeñan un papel esencial entre bastidores.

Inspiración para el calzado para perros

El fundador de la empresa, Mitsunori Chiba, se inspiró para desarrollar unos zapatos para su perro, que sufría problemas en los pies. Chiba, que dirige una empresa de marketing, nunca había fabricado zapatos, ni siquiera había visto una impresora 3D real y nunca había participado en la fabricación. Su querido perro era incapaz de caminar correctamente debido al debilitamiento de los músculos de las patas y al endurecimiento de las almohadillas de las patas, y su perro se había deprimido y bloqueado. Probó varios zapatos para perros de Amazon con la esperanza de que el perro pudiera volver a caminar de algún modo, pero ninguno le quedaba bien y a menudo se le salían.

Esto se debe a que el 70% de los perros que la gente tiene como mascotas en Japón son muy pequeños, en comparación con la media de perros en el extranjero. Sin embargo, los zapatos para perros que se venden en Japón se fabrican casi exclusivamente en el extranjero, por lo que es difícil encontrar zapatos que sirvan para perros pequeños en Japón. Después de que su querida perra, que estuvo casi postrada en cama en sus últimos días, muriera de vieja, decidió que su nueva perra de acogida debería llevar zapatos mientras fuera joven para proteger las almohadillas de sus patas.

Ahí empezó su andadura para crear zapatos para perros. «Probé a comprar zapatos en el mercado que parecían globos de goma, pero se salían cuando la perra estiraba las patas. Cuando los miré detenidamente, me di cuenta de que estaban estructurados para desprenderse debido a la fuerza centrífuga cuando se extienden las patas. Empecé a experimentar para mejorar el ajuste. Primero, tomé la idea de los calcetines tabi japoneses y les puse una capa de silicona para mantenerlos en su sitio. Luego se me ocurrió la idea de un zapato que se pudiera poner rápidamente como un par de Crocs». Cuando modifiqué los zapatos en el mercado, se ajustaban tan bien a las patas de la perra que empezó a llevarlos todos los días en sus paseos. El diseño llamó la atención de otros dueños de perros, ya que no lo habían visto en ningún otro sitio. Y después de oír numerosas quejas sobre los zapatos para perros y la necesidad de proteger las patas de su perro del calor del asfalto en verano y de objetos peligrosos en la carretera, decidió que comercializar el producto resolvería los problemas de otros amantes de los perros.

El camino del desarrollo original

“Al principio, intenté hacerlos de silicona por moldeo por inyección y encontré una empresa que podía hacerme los moldes, pero el coste era de unos 3 millones de yenes por molde. Era demasiado caro y tuve que pensar en otra forma de hacer moldes de distintos tamaños.“

En ese momento, comenzó la pandemia y la empresa del Sr. Chiba se vio obligada a entrar en modo de bloqueo. «No soy el tipo de persona que puede estarse quieta, así que decidí aprovechar esta oportunidad para aprender sobre impresoras 3D y hacer un prototipo de los calcetines para perros con los que estaba experimentando», dijo, y compró su primera impresora 3D.

Era una impresora china cuyo precio rondaba los 50.000 yenes. Rápidamente resultó que esta impresora no imprimía lo suficientemente bien como para producir lo que Chiba quería. Entonces compró otra máquina, Infinity, de fabricación taiwanesa, que costaba unos 500.000 yenes. Tampoco funcionó bien, así que decidió comprar una Prusa MK3S. Esta decisión se basó en los comentarios que veía con frecuencia en YouTube y Twitter, donde los usuarios decían: «Debería haber elegido Prusa desde el principio».

La impresora le impresionó desde el principio: «El diseño es bueno, así como el movimiento. Y el sonido es realmente genial. Cuando salió la MINI, enseguida pensé que no ocuparía mucho espacio, así que podría ponerlos todos juntos y construir una pequeña granja’. A partir de ahí, añadí más MINIs». «La MINI es realmente una impresora ideal para las casas japonesas, porque es pequeño, ocupa muy poco espacio y no hace demasiado ruido».

El camino hacia el par de zapatos «adecuado»

Chiba afirma que al principio fue difícil laminar bien los zapatos. «Probé varios TPUs y en repetidas ocasiones me parecía que eran demasiado blandos o que se rompían. Sin embargo, no pensé que fuera imposible. Disfruté con el proceso de crear y ‘producir’ una y otra vez después de cada fracaso».

Cada vez que se topaba con un obstáculo, investigaba por su cuenta en YouTube, Twitter y la comunidad y resolvía los problemas. Probó entre 20 y 30 tipos distintos de caucho de silicona y adhesivos de velcro. Y se reía de que, a medida que vendía más productos, reinvertía el dinero en más MINIs para su granja.

«El grupo de la comunidad de Printables ‘Prusa Community Japan’ es muy útil porque siempre hay miembros dispuestos a ayudarme cuando tengo un problema. Cuando necesito resolver un problema, siempre obtengo una respuesta rápida. Es genial tener un lugar como este donde la comunidad está ahí para responder.»

¿Qué son los zapatos para perros impresos en 3D?

«Introdujimos los datos de las patas de cada perro en nuestro propio programa creado en Fusion360. El cliente nos envió tres tamaños para la circunferencia de las patas y los pies, así como fotos desde varios ángulos. Y modelamos para ellos, teniendo en cuenta también la cantidad de pelo del perro. Tanto el material de la parte superior del zapato como el material de la suela sonTPU y utilizamos una boquilla de 0.6 mm con una capa de 0.1 mm.»

Utilizando filamentos sin laminación perceptible, el tiempo de impresión para hacer un par es de unas dos horas. Después, corta el cuerpo cilíndrico impreso. La otra mitad del trabajo es una minuciosa labor manual adicional, sobre todo en el postprocesado del zapato.

También fabrican sus propias etiquetas de silicona para el interior de la sección delantera, hechas con moldes laminados de 0.1 mm impresos con Prusament PLA y PETG.

Prusament también se utiliza en clips para mantener el velcro en su sitio. «Hay una diferencia en los resultados de silicona entre Prusament y los filamentos de otras empresas».

El futuro visto por la demanda de Dogsoxx

El producto está disponible actualmente en seis colores. Los pedidos se limitan a unos 30 conjuntos al mes, ya que solo se pueden fabricar dos o tres pares al día, pero son tan populares que siempre se agotan a los pocos minutos de abrir los pedidos.

El propio encuentro de Chiba con Prusa le permitió producir y vender zapatos para perros hechos a medida. También está pensando en crear un sistema y una red que permitan a la gente trabajar internamente con una sola impresora para fabricar productos con los que crear puestos de trabajo y contribuir a la sociedad ampliando las posibilidades de trabajo de personas con dificultades para encontrar un empleo regular.

Sitio web: dogsoxx.jp