私たちが先日リリースしたオープンコミュニティライセンスは、一夜にして生まれたものではありません。コミュニティに本当に役立つものにするために、長年にわたる議論を重ねてきました。その過程でご意見をいただいた方の一人が、エイドリアン・ボウヤー博士です。RepRapプロジェクトの創設者にオープンソースの未来について聞くのが一番だと思いませんか？
エイドリアンは3Dプリントをオープンな状態に保ちたいという考えを常に明確に示しており、彼のインプットは私たちにとって非常に重要でした。しかし、話はライセンスだけにとどまりませんでした。このチャンスを活かして、カメラを手に彼のもとを訪れ、思い浮かぶ限りのすべての質問をしました。いつも話題に上るあの質問も含めて——最近は何をしているのか？RepRapを世に送り出した今、彼の役割は終わったのか？
ネタバレすると、彼はまだやる気満々です。
普通の農場ではない
一見すると、何も変わったところはありません。イングランド南西部の静かな農場、見回りをする猫たち、脇に停まったトラクター、牧場に数頭の動物。しかしよく見ると、右手に大きな建物があることに気づきます。かつては厩舎だったその場所は、今ではワークショップに改装されています。
内部は、まさにメイカーの空間そのもの。3Dプリンターが大型工具、パーツの山、そして至る所で進行中のプロジェクトと肩を並べています。テーブルの上にはRepRapマシンが出迎えてくれます。
プロジェクトはいたるところに。
「あ、こちらが新型固体燃料ロケットエンジンを発明しているところです……」エイドリアンは、コーナーに設置された装置を指差しながら、さりげなく言いました。
驚いた表情を見せたのでしょうか、彼はくすくすと笑ってこう付け加えました：
「あれには爆発物を扱うための警察の許可が必要でした。」
壁には思い出が溢れています。「これは」と小さな回路基板を持ち上げながら彼は言います、「初代RepRapのオリジナルのステッパーモーター電子回路です。」
収納スペースには、次々と宝物が現れます。デルタプリンターが目を引きます。
「あれですか？デルタプリンターがどう動くのか気になったので、一台作ってみました。なかなか良いマシンですよ。」
そして、発明を一時中断して気分転換が必要なときに備えて、古いピアノが静かに待っています。
まだ発明し続けている
公式には引退しているものの、エイドリアンは明らかに活動を緩めていません。娘さんと共に、3Dプリントの実用的な応用研究やコンサルティングに取り組み続けています。進行中のプロジェクトを見せてくれました——ペイントロボット、Petoiロボット犬のアップグレード、そして教育的なアイデア。創造への情熱は確かに生きています。これらのプロジェクトの一部はご自身でも見ることができます。オープンソースとして http://reprapltd.com やGitHubで公開されています。
ロケットエンジンの開発については——宇宙も彼が強く興味を持つ分野の一つです。3Dプリントが地球の外でどのように活用できるかについて、純粋な好奇心をもって語ってくれました。
じっくり語り合う
最後に、エイドリアンと腰を落ち着けて、RepRap、研究、そして未来について話しました。
「プロジェクトへの期待は……うまくいくかどうか、全く分からなかった」と2005年当時を振り返りながら笑います。「技術的にうまくいくかも分からなかったし、たとえうまくいっても普及するかも分からなかった。だから50/50だと思っていました。失敗すれば失敗だし、成功すれば相当大きな成功になると分かっていた。自己増殖するものは何でも指数関数的に広がりますから。興味の欠如や技術的な問題で消えなければ、広がることは分かっていました。研究プロジェクトをやる時に結果が既に分かっているなら、それは本当の研究とは言えないでしょう？」
RepRapについては、エイドリアンは自分の役割は完了したと考えています。
「プロジェクトは、世に送り出されたという意味では完成しています。何百ものデザインがあります。人々がマシンを作っています。今日の多くの商業用3Dプリンターは私たちの研究に基づいています」と彼は言います。
しかし、次のステップについての思索はまだ終わっていません。特に宇宙については：
「数年後には月に戻り、月の表土を使った3Dプリントシステムが開発されています。それが、最も初期のRepRapパイオニアの一人であるビック・オリバーをプロジェクトに引き込んだきっかけでもありました。月では真空があり、エネルギーのための十分な太陽光があります。建物を3Dプリントするというアイデアは、地球よりも宇宙の方がむしろ理にかなっているかもしれません。」
謙虚なメイカー
エイドリアンは博識で鋭く、常に好奇心旺盛——それでいて、すべての答えを持っているとは決して主張しません。彼が確信しているのは、オープンソースの価値です。
「すべてがオープンソースであり続けることを望んでいますが、私の影響力は非常に限られています。他の人々がその方向で取り組み続けてくれれば、大変嬉しく思います。」
それが、彼が3Dプリントコミュニティに残すメッセージです。
フル動画をご覧いただき、エイドリアン・ボウヤー博士のワークショップをご覧ください。彼のエピソードを聞き、3Dプリントの次の行き先についての考えを聞いてみてください。
エイドリアン・ボウヤーはバース大学で講師を務めたイギリスの工学者・数学者です。彼はRepRapプロジェクトを創設し、自己複製型3Dプリンターというコンセプトを世界中のコミュニティに広めました。手頃な価格のオープンソースハードウェアへの取り組みは、今日の3Dプリント業界を形作りました。好奇心旺盛で自己複製システムへの強い関心に突き動かされたボウヤー博士は、世界中のメイカー、エンジニア、起業家にインスピレーションを与え続けています。
ヤクブ・クモシェクとシチェパン・ファイク
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