L’Open Community License que nous venons de lancer n’est pas quelque chose que nous avons inventé du jour au lendemain. Il a fallu des années pour l’élaborer, et de longues discussions ont été nécessaires pour s’assurer qu’elle serve réellement les intérêts de la communauté. L’une des personnes que nous avons consultées était le Dr Adrian Bowyer. Parce que… qui donc de mieux placé pour répondre au sujet de l’avenir de l’open source que le fondateur du Projet RepRap ?

Adrian a toujours été clair sur son souhait de voir l’impression 3D rester ouverte, et sa contribution a été cruciale pour nous. Mais nous n’avons pas seulement parlé de licences. Nous avons profité de cette occasion pour lui rendre visite, caméra en main, et lui poser toutes les questions qui nous venaient à l’esprit. Y compris la question qui revient toujours : que devient-il ces temps-ci ? Maintenant que RepRap est partout, est-ce que sa carrière est terminée ?

Spoiler : il n’en a pas fini. Bien sûr que non.

Une ferme pas comme les autres

À première vue, rien ne semble anormal. Une ferme tranquille du sud-ouest de l’Angleterre, des chats en patrouille, un tracteur garé sur le côté, quelques animaux dans les champs. Mais ensuite, vous remarquez le grand bâtiment sur la droite. Une ancienne écurie, aujourd’hui transformée en atelier.

À l’intérieur, c’est indéniablement un espace de maker : des imprimantes 3D côtoient des outils lourds, des piles de pièces et des projets en cours dans tous les coins. Une machine RepRap vous accueille sur la table.

Les projets sont partout.

« Oh, et c’est ici que je suis en train d’inventer un nouveau type de moteur-fusée à propergol solide… », dit Adrian d’un ton désinvolte, en désignant un montage installé dans un coin.
Nous avons dû avoir l’air surpris, car il rit et ajoute :
« Il nous a fallu une autorisation de la police pour manipuler des explosifs pour cela. »

Les murs sont couverts de souvenirs. « Ceci », dit-il en brandissant une petite carte de circuit imprimé, « est l’électronique d’origine du moteur pas à pas de la première RepRap. »

Dans la zone de stockage, des trésors continuent d’apparaître. Une imprimante delta attire notre attention.
« Oh, ça ? Je me demandais comment fonctionnaient les imprimantes delta, alors j’en ai construit une. Ce sont de bonnes machines. »

Et puis il y a un vieux piano, qui attend patiemment ces moments où l’invention est mise en suspens et où l’esprit a besoin d’une pause.

Toujours en train d’inventer

Bien qu’officiellement retraité, Adrian n’a visiblement pas ralenti la cadence. Avec sa fille, il continue de travailler sur les applications pratiques de l’impression 3D, la recherche et le conseil. Il nous présente des projets en cours : des robots peintres, des améliorations pour un chien robot Petoi et des idées pédagogiques. L’envie de créer est bien vivante. Vous pouvez consulter vous-même certains de ces projets : ils sont open-source, disponibles sur reprapltd.com et sur GitHub.

Quant au développement des moteurs de fusée, l’espace est un autre domaine qui le passionne. Il parle avec une réelle curiosité de la façon dont l’impression 3D pourrait être utilisée au-delà de la Terre.

S’asseoir pour parler

Enfin, nous nous entretenons avec Adrian pour parler de RepRap, de la recherche et de l’avenir.
« Mes attentes concernant ce projet étaient… Je n’avais aucune idée s’il allait fonctionner ou non », dit-il en riant, en se remémorant 2005. « Je ne savais pas si cela fonctionnerait techniquement, et même si c’était le cas, je ne savais pas si cela prendrait de l’ampleur. Je lui ai donc donné une chance sur deux. S’il échouait, il échouait. Mais si cela fonctionnait, ce serait un succès retentissant, car tout ce qui se copie lui-même croît de façon exponentielle. S’il ne disparaissait pas par manque d’intérêt ou à cause de problèmes techniques, je savais que cela se répandrait. Si vous menez un projet de recherche et que vous en connaissez déjà le résultat, ce n’est plus vraiment un projet de recherche, n’est-ce pas ? »

Quant à RepRap, Adrian considère sa mission accomplie.
« Le projet est terminé dans le sens où il est désormais partout. Il existe des centaines de designs. Les gens construisent les machines. De nombreuses imprimantes 3D commerciales actuelles sont basées sur nos travaux », explique-t-il.

Mais il est loin d’avoir fini de réfléchir à la suite. Surtout dans l’espace :
« D’ici quelques années, nous retournerons sur la Lune, et des gens développent des systèmes d’impression 3D qui fonctionnent avec le régolithe lunaire. C’est précisément ce qui a attiré Vic Olliver, l’un des pionniers de RepRap, dans le projet. Sur la Lune, il y a le vide et beaucoup de lumière solaire pour l’énergie. L’idée d’imprimer des bâtiments en 3D pourrait bien s’avérer plus judicieuse là-bas que sur Terre. »

Un maker humble

Adrian est cultivé, vif d’esprit et toujours curieux — pourtant, il ne prétend jamais détenir toutes les réponses. Ce dont il est certain, c’est de la valeur de l’open source.
« J’adorerais que tout reste open source, mais mon influence est très limitée. » Si d’autres peuvent continuer à œuvrer dans ce sens, cela me ferait très plaisir.  »
Tel est le message qu’il adresse à la communauté de l’impression 3D.

Regardez la vidéo complète pour découvrir l’atelier du Dr Adrian Bowyer, écouter ses anecdotes et connaître son point de vue sur les perspectives d’avenir de l’impression 3D.