Angefangen mit einem Geschäftsplan und einem einzigen 3D-Drucker hat Zac Hartley ein profitables Unternehmen für Vorrichtungen und Werkzeugzubehör aufgebaut. Heute betreibt er eine Druckfarm mit 70 Original Prusa-Maschinen, die mit individuellen Upgrades und komplexen Systemen ausgestattet sind – und das alles ohne einen Abschluss als Ingenieur. Im Gegenteil, Zack, der einen betriebswirtschaftlichen Hintergrund hat, erwarb den Großteil seines Know-hows online und durch praktische Erfahrung. Und als er eine Verwaltungssoftware für seine Farm brauchte? Er baute sich einfach seine eigene von Grund auf mit Hilfe von KI-Tools. Wir hatten die einmalige Gelegenheit, uns mit Zack zusammenzusetzen, und er war mehr als bereit, seine Reise zu erzählen. Ein Bericht, der Lust macht, selbst eine 3D-Druck Farm zu bauen!

Ein Geschäftsmann ohne vorherige Erfahrung im 3D-Druck

Wann haben Sie den 3D-Druck entdeckt?

Das war wahrscheinlich vor vier oder fünf Jahren. Ich verkaufte Produkte auf Amazon und versuchte, neue Produkte zu entwickeln. Ich hatte eine Idee für ein Produkt, von dem ich dachte, dass man es in 3D drucken könnte. Zunächst ließ ich es von jemand anderem mit einem 3D-Drucker für mich herstellen. Ich versuchte, es zu verkaufen, und die ersten 10-15 Einheiten verkauften sich ohne Probleme. Also kaufte ich sie weiterhin von dieser Person und verkaufte sie online, hauptsächlich über Amazon. Schließlich konnte die Produktion mit der Nachfrage nicht mehr mithalten, also kaufte ich meinen allerersten Prusa 3D-Drucker für mich selbst. Seitdem habe ich das Geld immer wieder in den Betrieb reinvestiert, der inzwischen auf über 70 Drucker angewachsen ist.

Was war Ihre erste Erfahrung mit dem 3D-Druck? Fiel Ihnen der Einstieg leicht?

Meine erste Erfahrung mit dem 3D-Druck bestand darin, einen sehr günstigen Drucker bei Amazon zu kaufen, und es war definitiv eine Lernerfahrung. Ich musste das Druckbett manuell nivellieren, wirklich mit dem Filament herumspielen und die Drucke erheblich vereinfachen, um sie zum Laufen zu bringen. Mein erster Ausflug in den 3D-Druck verlief also nicht so reibungslos, wie er wahrscheinlich hätte sein können. Ich musste eine Menge lernen und Probleme lösen, aber ich habe viel darüber gelernt, wie Drucker funktionieren, wie man sie repariert und was zu tun ist, wenn etwas schief geht. Von da an konnte ich mich weiterentwickeln, die Drucker aufrüsten und jetzt auch meinen Betrieb.

Ist das immer noch eine rein professionelle Sache, oder haben Sie den Drucker auch schon benutzt, um etwas Lustiges zu machen?

Ja, ich benutze den Drucker oft zum Herumspielen; wir haben eine Menge Spaß damit. Wir haben eine Gitarre in 3D gedruckt und ein paar Nerf Blasters gemacht. Ich drucke viele Organizer für mein Haus und meine Ausrüstung in 3D, und wir machen viele lustige Dinge, um das Haus zu dekorieren oder verschiedene Gegenstände aufzubewahren. Wir versuchen, den 3D-Drucker so oft wie möglich zu benutzen, anstatt etwas von der Stange zu kaufen.

Teilen Sie die Leidenschaft in Ihrer Familie?

In meiner Familie gibt es definitiv eine gewisse Leidenschaft für den 3D-Druck. Sowohl mein Bruder als auch ich sind ziemlich involviert; wir haben beide einige Prusa-Drucker. Meine Eltern nicht so sehr – es ist ein bisschen außerhalb ihrer Reichweite – aber sie unterstützen uns so gut sie können und sehen gerne, was aus den Druckern kommt. Es ist also definitiv eine Familienangelegenheit, obwohl mein Bruder und ich wahrscheinlich am meisten daran interessiert sind.

Können Sie uns etwas über Ihren Hintergrund erzählen? Sind Sie ein Maschinenbauingenieur oder haben Sie einen technischen oder ingenieurwissenschaftlichen Hintergrund?

Mein Hintergrund hat nichts mit 3D-Druck, Ingenieurwesen oder irgendeinem technischen Bereich zu tun. Ich bin zur Schule gegangen und habe einen Abschluss in Wirtschaft gemacht. Nach meinem Abschluss haben wir ein Unternehmen gegründet, das Wein- und Whiskeyfässer in Möbel und Dekoration umwandelt, die wir in ganz Nordamerika verkaufen. Dadurch lernte ich, wie man ein Produktionsunternehmen gründet und betreibt. So fing alles für mich an, das ist mein Hintergrund. Als ich dann den 3D-Druck und seine Möglichkeiten entdeckte, dachte ich, dass dies die nächste Evolutionsstufe der Fertigung sei. Ich habe versucht, es so weit wie möglich anzuwenden, und jetzt hat es sich zu einem Vollzeitgeschäft entwickelt.

Wie ist Ihr Unternehmen entstanden? War es ein Zufall oder ein gut durchdachter Geschäftsplan?

Ich würde sagen, es war damals eher ein Zufall als ein fester Geschäftsplan. Ich habe einfach mit verschiedenen Produkten experimentiert, und eines davon ist zufälligerweise in 3D gedruckt worden. Das war großartig, denn so konnte ich verschiedene Konzepte und Ideen testen, Prototypen erstellen und sie extrem schnell und zu sehr geringen Kosten auf den Markt bringen. So konnte ich von zu Hause aus mit sehr wenigen Mitteln ein Produktentwicklungsunternehmen gründen, das inzwischen auf einige Vollzeitmitarbeiter und einen umfangreichen Betrieb angewachsen ist.

Wo und wie haben Sie etwas über Leistung, Wartung und das Design all dieser Dinge gelernt?

Die Aspekte der Wartung, des Designs und des Druckens waren definitiv eine große Herausforderung für mich. Das Wissen über die Wartung stammt in erster Linie aus der Online-Recherche, dem Ausprobieren und der Identifizierung spezifischer Probleme, die auf meiner Druckfarm auftreten, gefolgt von einem Plan, um diese Probleme zu entschärfen und so viel Betriebszeit wie möglich zu erhalten. Bei der Wartung habe ich im Laufe der Zeit viel ausprobiert und herausgefunden, was bei den Produkten, die ich drucke, funktioniert und was nicht.

Die Designseite der Dinge ist ein bisschen anders. Ich habe weder einen technischen oder gestalterischen Hintergrund noch viel Erfahrung mit fortgeschrittener Software. Für viele der Produkte, die ich selbst entwickelt oder entworfen habe, habe ich sehr einfache Software wie Tinkercad verwendet, um die Produkte zusammenzusetzen, Prototypen zu erstellen und sie auf dem Markt zu testen. Wenn ich das Design verfeinern oder verbessern muss oder eine fortschrittlichere Software benötige, bitte ich in der Regel jemanden mit diesem Fachwissen um Hilfe. Aber etwa 90% der Arbeit kann ich mit einigen sehr einfachen Online-Tools selbst erledigen.

Alles mit einer Zahl belegen

Wenn man sich Ihren Kanal und Instagram anschaut, ist es klar, dass Sie alles akribisch vorbereitet und berechnet haben. Was waren Ihre Erwartungen, als Sie mit dem Geschäft begannen? Haben Sie gelernt, alles nach und nach zu berechnen, oder haben Sie von Natur aus einen Sinn dafür, die Dinge so auszurichten?

Mein Denkprozess hinter den Zahlen des Unternehmens konzentriert sich auf nachhaltiges Wachstum und die Reinvestition der von den Druckern erwirtschafteten Gewinne in den Betrieb, um weiter zu expandieren. In meinem früheren Unternehmen habe ich Erfahrungen mit den Produktkosten für Herstellung, Vertrieb, Verkauf und Marketing gesammelt. Ich wandte also das, was ich zuvor gelernt hatte, auf die Welt des 3D-Drucks an.

Es gab jedoch einige Besonderheiten, wie z. B. den Verbrauch von Filament, die ich erst lernen musste – oft auf die harte Tour, weil es mir ausgingen. Für Filament habe ich eine Tabelle erstellt, um die monatliche Verwendung zu verfolgen, den Bedarf für die nächsten Monate zu prognostizieren, saisonale Schwankungen zu berücksichtigen und zu planen, wann und wie viel ich bestellen muss. So wird sichergestellt, dass die Farm nicht unterversorgt ist, was eine große Herausforderung war.

Haben Sie den Preis und den Gewinn auf der Grundlage der gedruckten Stunden berechnet? Was war Ihr Ansatz? Wie sind Sie zu diesem Ergebnis gekommen?

Wenn es um den Gewinn aus den von mir gedruckten Produkten geht, liegt mein Hauptaugenmerk auf dem Gewinn pro Druckstunde. Ich strebe mindestens 2 $ pro gedruckter Stunde pro Maschine an, solange sie läuft. Außerdem versuche ich, für alle meine Produkte einen Bruttogewinn von mindestens 30% zu erzielen, wenn sie online verkauft werden. Das Ziel ist es, einen Bruttogewinn von mindestens 30% zu erzielen und mindestens 2 $ pro Stunde für jedes Produkt zu verdienen.

Ich bin zu diesem Schluss gekommen, weil gedruckte Stunden meine wichtigste Ressource und mein limitierender Faktor sind. Daher verwende ich sie als zentrale Variable, um zu messen, wie effizient meine Drucker arbeiten. Die tatsächliche Anzahl der gedruckten Stunden ist mein Input, und die Produkte sind der Output. Wenn ein Produkt diese Kennzahlen nicht erfüllt oder ich keinen Weg sehe, wie es sie während seines Lebenszyklus erfüllen kann, stelle ich dieses Produkt ein und leite die Ressourcen um, um ein Produkt zu finden, das dies tut.

Haben Sie mit diesem Modell begonnen oder hat es sich im Laufe der Zeit natürlich entwickelt?

Als ich anfing, alles herauszufinden, konzentrierte ich mich mehr auf den Bruttogewinn pro Produkt. Ich stellte jedoch fest, dass der tatsächliche Bruttogewinn, den ich pro gedruckter Stunde erzielte, stark schwankte – manchmal lag er bei 50 Cent und manchmal bei 5 $. Ich erkannte, dass ich weniger Geld machen würde, wenn ich viele dieser Produkte mit niedrigeren Margen verkaufte, während ich die Drucker viel mehr laufen lassen würde. Das änderte meine Sichtweise und ich verstand, dass ich sicherstellen musste, dass ich für jede Stunde, die die Drucker liefen, einen nachhaltigen Gewinn erwirtschaften konnte. Deshalb fügte ich den Gewinn pro gedruckter Stunde als entscheidende Variable hinzu, um festzustellen, ob ein Produkt erfolgreich ist, und um seinen Preis festzulegen.

Welchen Rat würden Sie jemandem geben, der eine 3D-Druck Farm gründen möchte? Ist das generell eine gute Idee? Wie sollte man beginnen, und gibt es noch Platz auf dem Markt?

Es gibt unendlich viele Möglichkeiten für diese Drucker, und es gibt definitiv noch Platz auf dem Markt für Leute, die eine Druckfarm betreiben wollen. Das Erstaunliche ist, dass sich mit der Verbesserung der Technologie auch die Anwendungen erweitern. Der Markt, in dem wir uns bewegen, wächst ständig, weil Fortschritte, wie die, an denen Prusa arbeitet, die Möglichkeiten, die Märkte, die wir bedienen können, und die Produkte, die wir herstellen können, erweitern.

Wenn Sie gerade erst anfangen oder darüber nachdenken, ist es am besten, mit einem Drucker zu beginnen. Entwickeln Sie ein Produkt, verfeinern Sie es, holen Sie Kundenfeedback ein und stellen Sie sicher, dass Ihr Produkt zum Markt passt. Fangen Sie dann an, dieses Produkt zu drucken, skalieren Sie, stellen Sie sicher, dass Sie es verkaufen können, und verwenden Sie den Gewinn aus diesen ersten Verkäufen, um einen weiteren Drucker zu kaufen und Ihren Betrieb zu erweitern. Das ist der beste Weg, um anzufangen. Das Wichtigste im Bereich des 3D-Drucks ist es, ein Produkt zu finden, das sich verkauft, oder ein Problem, das Sie mit Ihrem Drucker lösen können, und dieses dann zu verstärken, zu verbessern, zu erweitern und zu verkaufen.

Beginnen Sie mit einem Drucker, z.B. einem Prusa, und stellen Sie sicher, dass Sie den Produkt-Markt-Fit erreicht haben, bevor Sie den nächsten Drucker kaufen. Sobald Sie das geschafft haben und ein paar Dollar pro gedruckter Stunde machen können, wird es sehr einfach, diese Druckfarm zu erweitern.

Ist es einfach, mit 3D-Druck Geld zu machen?

Nein, mit 3D-Druck Geld zu verdienen ist nicht einfach, aber es ist sehr gut machbar. Der Schlüssel ist, das richtige Problem zu lösen. Schauen Sie sich an, was die 3D-Drucktechnologie leisten kann, und finden Sie ein Problem, für das es entweder noch keine Lösung gibt oder für das Sie eine Lösung haben, die Sie mit 3D-Druck verbessern können. Wenn es darum geht, Geld zu machen, ist der beste Ansatz, diese Technologie zu nutzen, um ein Problem für jemand anderen zu lösen – bieten Sie ihm eine Lösung, einen Organizer oder etwas, das sein Leben einfacher macht. Wenn Sie das können, gibt es viele verschiedene Möglichkeiten, mit dem 3D-Druck Geld zu verdienen.

Gemeinschaft aufbauen, Know-how teilen

Sie haben begonnen, eine Community aufzubauen. Welche Idee steckt dahinter und wie geht es voran?

Ich habe damit begonnen, eine Community für Menschen aufzubauen, die ihren einzelnen Drucker in ein Unternehmen, eine Druckfarm oder etwas Ähnliches wie das, was ich mache, verwandeln wollen. Ich habe das Gefühl, dass viele Unternehmer den 3D-Druck lieben und ihn auf die nächste Stufe heben wollen, aber vielleicht nicht die genauen Schritte kennen. Ich habe eine Community entwickelt, um Menschen dabei zu helfen, zu verstehen, wie man einen einzelnen 3D-Drucker in ein Geschäft oder einen Nebenerwerb verwandelt, der Einkommen generieren kann und Möglichkeiten für eine Expansion im Laufe der Zeit bietet.

Wir haben derzeit über 120 Mitglieder. Einige haben ihre Druckfarmen gegründet und ausgebaut, und wir haben jede Menge Ressourcen zur Verfügung. Es war eine großartige Reise, wir haben vielen Menschen geholfen, und ich bin gespannt darauf, was die Gemeinschaft als Gruppe erreicht – die Produkte, die wir bauen, und die Ressourcen, die wir teilen. Es geht wirklich darum, allen zu helfen, größer und besser zu werden. Der Markt für 3D-gedruckte Produkte ist riesig und wächst weiter. Mit der Verbesserung der Technologie erweitern sich die Anwendungsmöglichkeiten für den 3D-Druck, und der Markt wächst. Ich glaube nicht, dass es viel Konkurrenz gibt oder dass der Markt gesättigt ist; es gibt eine Menge Platz. Mein Ziel mit der Community war es, allen zu helfen, den nächsten Schritt zu machen und ihr Geschäft auszubauen.

Was bedeutet Open Source für Sie?

Ich bin zwar kein supertechnischer Mensch, aber für mich ist einer der Hauptgründe, warum ich Prusa mag, dass ich es verstehen, darauf zugreifen und sowohl die Software als auch die Drucker kontrollieren kann. Ich kann Änderungen vornehmen und sie nach Bedarf modifizieren. Meine 3D-Druckfarm ist auf eine ganz bestimmte Art und Weise eingerichtet, und ich möchte die Drucker anpassen, um sie für meinen Betrieb effizienter zu machen, indem ich kleine Änderungen vornehme und die Kontrolle behalte. Das Open-Source-Modell von Prusa ermöglicht mir das.

Für mich ist Open Source so, als würde man sagen: „Hier ist ein Werkzeug, und Sie können es genau so nutzen, wie Sie es wollen – passen Sie es an, spielen Sie damit, verändern Sie es, modifizieren Sie es oder verbessern Sie es.“ Für meine Arbeit ist das absolut entscheidend. Es hilft mir, meine Produktion zu steigern, die Anzahl der Produkte, die die Farm verlassen, und den Gesamtgewinn zu erhöhen. Open Source ist also ein riesiger, massiver Vorteil für mein Geschäft.

Was sind Ihre Pläne für die Zukunft?

Derzeit habe ich etwa 70 3D-Drucker und Platz für etwa 18 weitere in meiner derzeitigen Einrichtung. Innerhalb von drei bis sechs Monaten möchte ich mir ein größeres Gebäude mit einem Lager und ausreichend Platz für Filament, Paletten und ausgehende Produkte sichern.

Ich arbeite auch an einer Software, die mir helfen soll, meine 3D-Druckfarm zu kontrollieren und zu verwalten – alles, von den Druckern und dem Filament bis hin zu den Aufträgen, die über die Farm laufen. Mein Plan für die nächsten Monate ist also, die Druckfarm zu erweitern und mich gleichzeitig darauf zu konzentrieren, meine Drucker so effektiv, effizient und leistungsfähig wie möglich zu machen. Mit diesen beiden Ansätzen plane ich, mein Geschäft auszubauen.

Wie man eine Druckfarm betreibt

Lassen Sie uns über die Druckfarm sprechen. Wie viel Platz wird dafür benötigt und welche Bedingungen herrschen dort? Wie kontrollieren Sie die Umgebungsbedingungen?

Die Druckfarm verfügt derzeit über 70 Drucker. Fast alle sind Prusa MK4- oder MK4S-Modelle, mit einem CoreXY-Modell – dem Prusa CORE One -, das ich kürzlich gekauft habe, um damit zu experimentieren. Die Einrichtung ist relativ einfach: Alle Drucker stehen auf Standard-Laderegalen mit neun Druckern pro Regal in meinem Keller, der etwa 100 Quadratmeter groß ist.

Zur Umgebungskontrolle habe ich Ventilatoren und Klimaanlagen, die kalte Luft hineinblasen, und Lüfter, die heiße Luft abführen. Ich verwende auch einige Luftqualitätssensoren und Luftfilter in der gesamten Einrichtung, aber der Betrieb ist unkompliziert. Die Teile kommen direkt aus den Druckern, werden in eine Schachtel gelegt, verpackt und zusammengebaut, bevor sie verschickt werden. Besonders praktisch ist, dass ich die meisten meiner Produkte über Amazon verkaufe, so dass ich keine Lagerhaltung betreiben muss. Im Wesentlichen besteht mein Betrieb aus einer großen Wand mit etwa 70 Druckern und ein paar Packtischen, und dann versenden wir alles.

Was war die größte Herausforderung?

Eine der größten Herausforderungen ist die Aufrechterhaltung der Temperaturkontrolle im Raum. Die Drucker erzeugen eine ziemliche Hitze, vor allem bei 70 Stück. Daher ist es wichtig, die Temperatur zu kontrollieren, um eine angenehme Arbeitsumgebung zu gewährleisten.

Eine weitere große Herausforderung, die ich jetzt anders angehen würde, ist der Bedarf an viel mehr Platz für die Lagerung des Filaments. Ich kaufe Filament palettenweise und es ist nicht ideal, diese Kisten die Treppe hoch und runter zu tragen. Ganz allgemein möchte ich mich darauf konzentrieren, den Materialfluss auf der Farm zu optimieren. Dazu gehört die Art und Weise, wie Filament und Verbrauchsmaterialien angeliefert werden, wie das Filament in die Drucker geladen wird und wie die Teile so effizient wie möglich entnommen, verpackt und verschickt werden, um die Verschwendung von Platz, Zeit, Aufwand und Ressourcen zu minimieren.

Im Idealfall möchte ich, dass das Filament palettenweise angeliefert und direkt neben den Druckern platziert wird. Jemand kann es dann einfach laden, die fertigen Produkte abnehmen, sie direkt zu einem Packtisch für die Endmontage bringen und sie dann verschicken. Das Ziel meiner nächsten Anlage ist es, diesen gesamten Prozess so nahtlos wie möglich zu gestalten.

Wie viele “Farmer“ haben Sie?

Derzeit habe ich zwei Mitarbeiter auf der Farm. Einer arbeitet tagsüber, der andere abends und die meiste Zeit in der Woche. Sie sind diejenigen, die hauptsächlich die Farm betreiben und die Drucker kontrollieren. Ich kontrolliere die Drucker und kümmere mich um die Farm an den Wochenenden oder wenn einer der beiden frei hat.

Ich kümmere mich hauptsächlich um den Verkauf, die Produktentwicklung, das Pipeline-Management und Verbesserungsprojekte auf der Farm. Beim Drucken selbst werde ich von zwei großartigen Mitarbeitern unterstützt, die im Tagesgeschäft fantastische Arbeit leisten. So kann ich mich zurückziehen und mich auf das Wachstum des Unternehmens konzentrieren. Ich konzentriere mich auf den Verkauf, die Produktentwicklung, Partnerschaften, die Beschaffung hochwertiger Materialien und die Senkung der Kosten, um den Gewinn zu steigern und das Unternehmenswachstum voranzutreiben.

Haben Sie mit einem, zwei oder drei Druckern angefangen? Wie hat sich das Wachstum entwickelt?

Ich habe tatsächlich ein Excel-Blatt, in dem ich das Kaufdatum jedes neuen Druckers festhalte. Ich habe mit dem ersten Drucker angefangen, und als ich merkte, dass sich das Produkt verkaufte und ich keine Kapazitäten mehr hatte, habe ich, glaube ich, ziemlich schnell den zweiten und dritten Drucker gekauft. Von da an war alles eine Reinvestition der Gewinne. Die Farm wuchs schnell auf etwa 50 oder 60 Drucker an.

Die Anschaffung der letzten 20 Drucker hat sich etwas verlangsamt. Das liegt daran, dass ich bei meiner derzeitigen Größe eine größere Verbesserung durch die Optimierung der vorhandenen Drucker erreiche, als wenn ich einfach ein paar weitere Drucker hinzufüge. Ich konzentriere mich jetzt darauf, Drucker hinzuzufügen und die vorhandenen zu optimieren. Als ich anfing, war der beste Weg zur Skalierung, einfach einen weiteren Drucker zu kaufen, da dies die Kapazität um 50 % oder sogar 100 % erhöhen würde. Wenn ich jetzt einen neuen Drucker kaufe, erhöht sich die Gesamtkapazität nur noch um 1% oder 2%. Daher hat die Größenanpassung von Dateien, um sie effizienter zu machen, oder der Einsatz von Software, um sie länger pro Tag laufen zu lassen, eine wesentlich größere Auswirkung als das Hinzufügen von nur einem oder zwei weiteren Druckern.

Im Moment ist es eine Abwägung zwischen dem effizienter Machen der Farm und den bestehenden Abläufen und dem Kauf weiterer Drucker, um sie im Laufe der Zeit zu erweitern. Ich habe allerdings einige Einschränkungen in Bezug auf Platz und Luftzirkulation, so dass ich auch das berücksichtigen muss.

Es klingt so, als ob alles auf Zahlen hinausläuft. Verfolgen Sie Zahlen für alles?

Ja, absolut. Das Erstaunliche am 3D-Druck, und was ich an diesem Geschäft absolut liebe, ist, dass es rein datengesteuert ist. Sie können genau bestimmen, wie viel Filament für ein Produkt benötigt wird, Sie wissen genau, wie lange es dauern wird, und Sie können die genauen Kosten berechnen. Alles lässt sich anhand einer Zahl bestimmen. In meinem früheren Geschäft, bei dem das Endprodukt von einem Menschen hergestellt wurde, gab es erhebliche Schwankungen.

Aus geschäftlicher Sicht ist der 3D-Druck erstaunlich, denn ich kann im Grunde das gesamte Unternehmen in einem Excel-Blatt abbilden und weiß genau, wo ich in drei, sechs oder neun Monaten stehen werde. Ich kenne meinen Bestand an Filament, meinen Kassenbestand und weiß, wie der Umsatz aussehen wird. Ich kann das Geschäft genau prognostizieren, was es mir ermöglicht, größere, kalkulierte Risiken einzugehen, wie z.B. den Kauf neuer Geräte oder die Bestellung von Filament in großen Mengen. Die Möglichkeit, fast alles im Geschäft zu beziffern, ist das Beste, was es gibt. Ich liebe es, weil es weniger Schwankungen und weniger Variablen gibt, mit denen man umgehen muss.

Für mich als Unternehmer ist das sehr attraktiv. Sie können einen Drucker kaufen, 2 Dollar pro Stunde verdienen, ihn 20 Stunden am Tag laufen lassen und 40 Dollar verdienen. Wenn Sie das 10, 20 oder 30 Tage lang machen, können Sie sich einen neuen Drucker kaufen. Die Mathematik, die dahinter steckt, ist sehr einfach und macht richtig Spaß, wenn Sie anfangen, mehr Drucker zu kaufen, die Größenordnung zu sehen und eine Prognose für die nächsten 12 Monate zu erstellen. Das ist etwas, das ich an diesem Geschäft wirklich liebe.

Was war das größte Risiko, das Sie im 3D-Druckgeschäft eingegangen sind?

Wenn es um Risiken im 3D-Druckgeschäft geht, ist das ein weiterer Aspekt, der ziemlich erstaunlich ist. Mein Unternehmen hat sich mit über 70 Druckern zu einem bedeutenden Umsatz entwickelt, und dennoch gab es nur sehr wenige tatsächliche Geschäftsrisiken. In den ersten Tagen war das Risiko hauptsächlich persönlicher Natur, da ich alle Gewinne wieder in das Unternehmen investieren konnte. Wir haben keine Schulden, Kredite oder externe Investoren aufgenommen. Das Unternehmen ist verantwortungsvoll und profitabel gewachsen, indem wir in den Betrieb reinvestiert haben, was das Geschäftsrisiko deutlich minimiert hat.

Die dem Drucken innewohnenden Risiken, abgesehen von Ihrem Zeitaufwand und den Kosten für einen Drucker, sollten nicht allzu groß sein. Meine größten Risiken sind heutzutage operative Aspekte, wie z.B. der Kauf einer großen Charge Filament, die möglicherweise verspätet geliefert wird oder Probleme mit der Menge oder Qualität hat. Das Geschäft ist jedoch nicht wirklich riskant, wenn Sie mit einem Drucker beginnen, den richtigen Markt für Ihr Produkt finden und es dann verantwortungsvoll erweitern.

Das wirkliche Risiko beim 3D-Druck liegt in der Aufnahme von Schulden, einem Kredit oder einem Investor und dem anschließenden Kauf von, sagen wir, 20 Druckern, ohne dass Sie die Umsätze haben, um sie zu halten. Wenn Sie verantwortungsbewusst handeln, sicherstellen, dass Sie ein tatsächliches Problem für jemanden lösen, und nachhaltig wachsen können, sollte das Risiko deutlich geringer sein. Auch hier gilt: Sie können alles beziffern und vorhersagen, so dass Sie die meisten Probleme vorhersehen können sollten. Wenn ein Motor ausfällt oder eine Düse verschlissen ist, kostet die Reparatur in der Regel zwischen 10 und 30 Dollar und Sie sind wieder einsatzbereit. Es gibt keine großen finanziellen Risiken, wenn Sie verantwortungsbewusst und in einem Tempo vorgehen, das Ihren unternehmerischen Fähigkeiten entspricht.

Wie läuft der Einrichtungsprozess für neue Drucker auf Ihrer Farm ab?

Wenn ich einen neuen 3D-Drucker bekomme, mache ich ein paar kleine Änderungen für meine speziellen Abläufe. Meine Farm druckt nur in einer Farbe (Schwarz) und einem Material (PETG). Die Produkte, die ich drucke, haben nicht viele komplizierte Details, also verwende ich eine größere 0,8-mm-Düse. Das ist die erste Änderung: wir bauen eine 0,8-mm-Düse ein.

Außerdem drucke ich mit 5kg-Filamentrollen statt mit 1kg- oder 3kg-Rollen, so dass wir Anpassungen bei der Zufuhr des Filaments in den Drucker vornehmen müssen. Zu diesem Zweck haben wir unsere eigenen Halterungen und ein eigenes System entwickelt.

Sobald die Düse gewechselt und das Filament-Setup angepasst ist, besteht der nächste wichtige Schritt darin, den Drucker mit der von uns verwendeten Software zu verbinden. So können wir von einem zentralen Dashboard aus eine Verbindung zu allen Druckern herstellen und alle Drucke kontrollieren sowie Aufträge an sie senden. Nachdem wir die Düse eingerichtet, das Filament angeschlossen und die Software verbunden haben, ist der Drucker vollständig in die Farm integriert und nimmt mit ein paar Klicks Aufträge an. Der gesamte Vorgang dauert etwa 10 Minuten, sobald der Drucker aus der Verpackung kommt.

Dank dieser Änderungen kann meine Druckfarm unsere Produkte viel schneller drucken, als wenn wir Standardeinstellungen, eine 1 kg-Rolle oder eine 0,4 mm-Düse verwenden würden. Wir machen diese speziellen Änderungen, weil unsere Produkte etwas sperriger und nicht sehr kompliziert sind, was uns hilft, sowohl den Bruttogewinn pro Produkt als auch den Gewinn pro Druckstunde zu maximieren.

Wie viele Maschinen haben Sie getestet, und warum haben Sie sich für Prusa entschieden?

Als ich meine Druckfarm gegründet habe, habe ich den Markt und alle verfügbaren Drucker untersucht. Der Hauptgrund, warum ich mich für Prusa-Drucker entschieden habe, war meine Suche nach einer zuverlässigen Option, die lange halten würde. Ich wollte nicht ständig Teile austauschen oder alle paar Jahre neue Drucker kaufen. Ich brauchte ein Arbeitstier, auf das ich mich langfristig verlassen konnte.

Als ich mir alle Optionen ansah, stellte ich fest, dass Prusa mit seiner Open-Source-Methode und seinem Gesamtkonzept einen starken Schwerpunkt auf Zuverlässigkeit legt. Und wenn etwas repariert werden muss, sind die Teile sehr leicht zu ersetzen. Diese einfache Reparierbarkeit war eine große Attraktion.

Ich finde es auch toll, dass sie in Europa hergestellt werden, eine erstaunliche Geschichte haben und ein wesentlicher Bestandteil der Geschichte des 3D-Drucks sind. Prusa hat diese Industrie mit aufgebaut und die Verbraucherrevolution eingeleitet, und ich wollte ein Teil davon sein.

Das wichtigste Kriterium bei der Auswahl der Drucker für meine Farm war also die Zuverlässigkeit und das zweitwichtigste die Reparierbarkeit. Der letzte Punkt, den ich an Prusa-Druckern so liebe, ist ihre Aufrüstbarkeit. Meine ersten 12 oder 15 Drucker waren Prusa MK3S+ Modelle, und sie wurden alle zu MK4S Druckern aufgerüstet. Die Möglichkeit, meine Drucker mit einer relativ geringen Investition aufzurüsten, anstatt sie komplett zu ersetzen, ist ein großer Vorteil. Ich habe Drucker, die drei oder vier Jahre alt sind, aber sie funktionieren wie neu, weil ich sie im Laufe der Zeit aufrüsten, warten und reparieren konnte – dank allem, was Prusa entwickelt hat.

Wie viel Wartung ist erforderlich?

Wir haben zwei Hauptwartungsstufen für die 3D Druckfarm. Die erste ist eine gründlichere Routinewartung. Ich habe acht Racks mit jeweils neun Druckern, plus ein paar zusätzliche Drucker an der Seite. Einmal pro Woche nehmen wir alle Drucker aus einem bestimmten Rack heraus und führen eine allgemeine Wartung durch. Dazu gehören die Reinigung des Druckers, die Überprüfung der Düse, der Austausch des PTFE-Schlauchs, das Abwischen des gesamten Geräts, das Nachfetten aller Lager und Stangen sowie das Spannen und Einstellen aller Riemen. Danach führen wir eine vollständige Kalibrierung durch. Da wir einen Wartungszyklus pro Woche durchführen, wird jeder Drucker etwa alle zwei Monate diesem detaillierten Prozess unterzogen.

Die zweite Stufe ist eine allgemeinere, häufigere Überprüfung, die wir etwa alle zwei oder drei Tage durchführen. Dabei überprüfen wir alle Drucker, um die Düsen zu reinigen und zu bürsten, sicherzustellen, dass die Silikonsocken sauber und frei von Rückständen sind, auf Ablagerungen an den Enden der Stangen zu achten und generell zu überprüfen, ob der Drucker in einem sauberen, betriebsbereiten Zustand ist. Dies hilft, Probleme zu vermeiden, die zwischen den gründlicheren Wartungszyklen auftreten.

Es handelt sich also um eine Kombination: eine schnelle Überprüfung und Reinigung aller Drucker alle paar Tage und dann eine detaillierte, gründliche Wartung und Neukalibrierung für ein komplettes Rack von Druckern pro Woche.

Wie hoch ist Ihre Erfolgsquote beim Drucken?

Das lässt sich nicht so gut verfolgen, und der Prozentsatz schwankt je nach Produkt leicht, aber ich würde schätzen, dass er je nach Produkt zwischen 90 und 95 % liegt.

Ist der Stromverbrauch ein Problem?

Was den Stromverbrauch auf der 3D Druckfarm angeht, so ist er viel geringer als die meisten Leute erwarten. Für den Betrieb von 70 3D-Druckern sind es ein paar hundert Dollar pro Monat. Es ist ein bisschen schwierig für mich, eine konkrete Zahl zu nennen, da ich verschiedene Servicegebühren zu entrichten habe und zu Hause auch einen Bitcoin-Miner betreibe. Ich glaube jedoch, dass meine Stromkosten bei etwa 1,5 bis 2 Cent pro Stunde und Drucker liegen.

Als ich etwa 20 oder 30 Drucker erreichte, musste ich die Stromversorgung in meinem Haus auf einen 200-Ampere-Schalter umstellen. Dadurch konnte ich die Druckfarm so weit ausbauen, wie ich Drucker im Haus unterbringen konnte, so dass es jetzt aus Sicht der Stromversorgung keine großen Grenzen mehr gibt.

Das Wichtigste, was ich auf die harte Tour gelernt habe, ist die Überlastung der Stromkreise. Wenn Sie zu viele Drucker an denselben Stromkreis anschließen, kann es sehr leicht passieren, dass ein Schutzschalter ausgelöst wird. Die Lösung bestand darin, einen Elektriker zu engagieren, der für die verschiedenen Bereiche eigene Stromkreise verlegt. Ich habe zum Beispiel acht Racks mit Druckern, und jedes Rack hat seinen eigenen Stromkreis. Auf diese Weise kann ich die gesamte Farm verwalten, einschließlich des gleichzeitigen Starts aller Drucker, ohne dass es zu Problemen kommt.

Bei der Elektrizität geht es also eher um die anfängliche Einrichtung als um die tatsächlichen laufenden Kosten. Die Kosten sind im Verhältnis zu dem, was Sie drucken, extrem niedrig. Allerdings ist die richtige elektrische Einrichtung für den ordnungsgemäßen Betrieb Ihrer Drucker wahrscheinlich der schwierigste und potenziell teuerste Teil der Anschaffung.

Wie gefällt Ihnen der Prusa CORE One Drucker?

Was die Druckfarm und den CORE One betrifft, so kann ich nicht sagen, dass wir sie bereits vollständig in unseren Hauptbetrieb integriert haben. Ich habe 70 MK4-Drucker, und sie arbeiten extrem gut und reibungslos in der Produktion. Wir verwenden den CORE One in erster Linie für Produktfotos, hochdetaillierte Entwicklung, Tests und Passformtests, vor allem, wenn wir ein Produkt erstellen müssen, das perfekt auf etwas abgestimmt ist. Er wird also in erster Linie für Prototypen, Fotos und Entwicklung verwendet und nicht für die Produktion in großem Maßstab.

Ich glaube, dass es sehr gut funktionieren würde, und eine Farm mit 70 Stück würde absolut fantastisch aussehen. Allerdings bin ich derzeit ziemlich auf die „Bedslinger“-Modelle wie den MK4S fixiert, da sie sich für mich sehr gut eignen. Ich plane außerdem, einen Weg zu finden, diese Drucker in Zukunft zu automatisieren, um Teile auszuwerfen, wenn sie fertig gedruckt sind, und ich glaube, dass das Bedslinger-Setup dafür in meiner speziellen Umgebung etwas besser geeignet ist.

Wie ist der aktuelle Stand der Automatisierung auf Ihrer Farm? Verfügen Sie über Fernsteuerungs-, Überwachungs- oder andere ähnliche Möglichkeiten?

Was die Automatisierung und Kontrolle der Drucker angeht, so habe ich eine öffentlich zugängliche Software entwickelt, die eine Verbindung zu allen Druckern auf der Farm herstellt und eine zentrale Steuerung und Auftragsverteilung ermöglicht.

Bei dem derzeitigen Arbeitsablauf auf meiner Farm führen wir beispielsweise jeden Montag eine Bestandsaufnahme durch, um festzustellen, was gedruckt werden muss. Wir geben diese Aufträge dann in unsere Software ein, die sie automatisch an alle verfügbaren Drucker verteilt. Die Drucker starten und stellen das Produkt fertig. Unsere Mitarbeiter entfernen dann die Teile aus allen 70 Druckern und setzen alle Drucker mit einem einzigen Mausklick in einen betriebsbereiten Zustand zurück. Die Software verteilt dann die Aufträge erneut an alle Drucker, bis die gesamte Warteschlange abgearbeitet ist. Dieses System macht meine Arbeitsabläufe extrem effizient und ermöglicht eine sehr einfache und schnelle Schulung der Mitarbeiter, da deren Hauptaufgaben darin bestehen, Teile zu entnehmen, Drucker zurückzusetzen und dann zu verpacken und zu versenden.

Derzeit arbeiten wir an einem Zusatz, der nach Abschluss eines Druckvorgangs einen benutzerdefinierten G-Code an den Drucker sendet. Dieser G-Code weist den Drucker an, das fertige Teil in einen Behälter abzulegen und sich dann automatisch in den Bereitschaftszustand zurückzusetzen. Die Software kann dann den nächsten Auftrag verteilen. Ziel ist es, alle 70 Drucker so zu automatisieren, dass sie ein Produkt drucken, das Teil auswerfen und dann den nächsten Druckvorgang neu starten können. Dies ist die Zukunft der Software, die wir in den nächsten Monaten anstreben.

Derzeit verteilt das Warteschlangensystem die Aufträge automatisch, was die Effizienz meiner Mitarbeiter erheblich steigert und die Anzahl der Stunden, die ich drucken kann, drastisch erhöht.

Software? Ich mache meine eigene

Was ist die Geschichte hinter Ihrer Software? Haben Sie sie selbst gemacht?

Ja, die Geschichte hinter der Software ist ziemlich einzigartig, denn ich habe sie selbst entwickelt. Ich habe keinerlei Erfahrung im Programmieren oder in der Softwareentwicklung, aber das jüngste Aufkommen von KI-Tools, die für Sie programmieren und Tools erstellen können, ist wirklich erstaunlich. Ich habe die Software von Grund auf neu entwickelt, nicht indem ich den Code selbst geschrieben habe, sondern indem ich KI-Tools wie Claude, ChatGPT und Grok verwendet habe, um den Code zusammenzustellen und die Software zu entwickeln.

Die Geschichte, wie es dazu kam, ist interessant. Ich habe bereits erwähnt, dass ich meine Druckfarm effizienter machen wollte, wobei das Hauptziel darin bestand, die Anzahl der gedruckten Stunden pro Tag zu erhöhen. Um dies zu erreichen, habe ich zunächst versucht, ein anderes Unternehmen zu beauftragen, das Software für die Anbindung meiner Drucker und die Automatisierung einiger der von mir benötigten Funktionen anbot. Leider konnte dieses Unternehmen seine Versprechen nicht einhalten und auch nicht das, was der Vertrag vorsah. Ich stand vor einem großen Problem: Ich hatte viel Geld ausgegeben, ohne etwas vorzuweisen, und eine Software, die nicht funktionierte.

Anstatt zu versuchen, das Projekt erneut auszulagern oder jemand anderen zu finden, beschloss ich, es selbst zu tun. Ich verbrachte ein paar Stunden damit, zu lernen, wie man diese KI-Tools verwendet und was ich tun musste. In den nächsten zwei Wochen konnte ich die Software von Grund auf neu erstellen, was meine Abläufe dramatisch verbessert hat.

Können Sie sich das ohne KI vorstellen?

Oh, ohne KI wäre das nie geschehen. Es war eine wertvolle Lernerfahrung und eine Reise. Das Schöne daran ist, dass ich, da Prusa Open Source ist, auf die API zugreifen und sehen konnte, wie die Drucker gesteuert werden. So konnte ich eine Software entwickeln, die mit den Druckern kommunizieren und sie steuern kann, was die Produktion und den Output der Druckfarm dramatisch erhöht.

Die Open-Source-Mentalität von Prusa, gepaart mit den jüngsten technologischen Fortschritten in der KI, hat es also jemandem wie mir ohne technische Erfahrung oder Hintergrundwissen in der Softwareentwicklung ermöglicht, eine komplette Software von Grund auf zu entwickeln, die einen großen Einfluss auf meinen Betrieb hat. Wir beginnen jetzt damit, sie für andere Druckfarmen auf der ganzen Welt freizugeben, und sie hat bereits bei einigen unserer ersten Kunden erhebliche Auswirkungen gehabt. Ich bin sehr begeistert und stolz darauf.

Für jeden, der mehrere Drucker betreibt, ist es ein großer Vorteil, diese von einem einzigen zentralen Standort oder Dashboard aus zu steuern. Das spart Zeit, Energie, Material – einfach alles. Wenn Sie die Drucker einzeln betreiben, erhalten Sie darüber hinaus keine Daten. Sie können nicht sehen, wie viele Stunden Sie insgesamt gedruckt haben, wie viel Filament Sie verbraucht haben oder wie effizient Ihre Farm läuft. Wenn Sie jedoch all diese Drucker mit einer Software verbinden, die all diese Daten kontrollieren und verfolgen kann, haben Sie plötzlich die Möglichkeit, Ihre Druckfarm nicht nur zu kontrollieren, sondern auch wertvolle Daten daraus zu ziehen. Ich kann genau sehen, wie viel Filament ich pro Tag verbrauche, wie viele Stunden wir in Betrieb sind, welcher Drucker am meisten oder am wenigsten läuft und wie effizient alles läuft. Das gibt Ihnen einen sofortigen Schub und liefert Ihnen auch Daten, die Sie analysieren können, um Ihre Prozesse weiter zu verbessern.

So, kein Herumlaufen mehr, um USB-Sticks zu wechseln?

Auf jeden Fall. Die USB-Stick-Methode ist in Ordnung, wenn Sie einen, zwei oder vielleicht sogar drei Drucker haben. Aber sobald Sie 70 3D-Drucker und, sagen wir, 100 Dateien haben, die Sie auf jeden USB-Stick übertragen müssen – und jede Übertragung dauert ein paar Minuten -, wird das zu einem riesigen Problem. Um ein neues Produkt hinzuzufügen, müsste ich 70 USB-Sticks einzeln aktualisieren.

Mit der Software ändert sich das alles. Sie ermöglicht es mir, eine G-Code-Datei einmal hochzuladen und sie an die gesamte Druckfarm zu verteilen, so dass alle 70 Drucker in weniger als 30 Sekunden mit nur ein paar Mausklicks gestartet werden. Das macht einen enormen Unterschied in Bezug auf den Arbeitsaufwand und die Arbeitsmoral der Mitarbeiter, weil sie nicht jedes Mal 70 USB-Sticks austauschen müssen, wenn wir eine Datei aktualisieren wollen. Außerdem macht es die gesamte Farm einfach viel effizienter.

Haben Sie irgendwelche Zukunftspläne, Gedanken oder Ambitionen für die Software?

Ja, was die Zukunftspläne der Software betrifft, so ist unser Hauptziel im Moment die Entwicklung der Funktion zum automatischen Auswerfen von Teilen. Das bedeutet, dass die Software nach Beendigung eines Druckvorgangs einen benutzerdefinierten G-Code an den Drucker sendet, der das Teil aus dem Druckbett auswirft und es dem Drucker ermöglicht, den nächsten Auftrag automatisch neu zu starten. Daran arbeiten wir derzeit.

Danach, innerhalb der nächsten ein bis zwei Monate, wollen wir ein Analyse-Dashboard entwickeln. Damit kann der Besitzer einer Druckfarm genau sehen, wie viele Stunden Betriebszeit, Ausfallzeiten und Wartungsarbeiten es gibt. Sie können den Verbrauch von Filament verfolgen, Wartungspläne für jede Maschine verwalten und echte, nützliche Daten aus der Software extrahieren. Sie können diese Daten dann analysieren und Änderungen vornehmen, um die Effizienz ihres Betriebs zu verbessern.

Für die Zukunft planen wir, weitere Druckermodelle zu integrieren. Wenn Sie also auf Ihrer Farm neben Prusa-Druckern auch Drucker anderer Marken haben, können Sie sie alle integrieren. Sie können G-Code über die Software an alle verschiedenen Drucker senden und Ihre gesamte Druckfarm verwalten, unabhängig von ihrer Einrichtung. Derzeit funktioniert die Software nur mit Prusa-Druckern, da meine Farm mit diesen Druckern betrieben wird; wir planen jedoch, die Kompatibilität in Zukunft zu erweitern.

Haben Sie eine Botschaft für die 3D-Druck-Community?

Meine Botschaft an die Welt des 3D-Drucks ist, die Grenzen immer weiter zu verschieben. Wir haben neue Lösungen für eine immer länger werdende Liste von Problemen entwickelt. In dem Maße, wie sich die Technologie verbessert und wir neue Lösungen und Druckverfahren entwickeln, werden sich die Anwendungsmöglichkeiten für die Probleme, die wir lösen können, weiter ausweiten. Hören Sie also nicht auf, weiterzumachen und zu experimentieren. Werden Sie immer besser, verbessern Sie Ihre Fähigkeiten, kaufen Sie den nächsten Drucker und beginnen Sie zu experimentieren.

Was Sie suchen müssen, ist Traktion – finden Sie eine Lösung für ein Problem, das die Leute lösen wollen. Wenn Sie diese Lösung gefunden haben, nennen wir das Product-Market-Fit: Das Produkt löst tatsächlich das Problem, und der Kunde mag es und will es weiter kaufen. Das ist es, wonach wir als 3D-Druck-Farmer suchen. Das ist die goldene Gans, und so bauen Sie ein Geschäft auf. Meine Botschaft an Sie lautet also: Experimentieren Sie weiter, probieren Sie weiter, testen Sie weiter und entwickeln Sie weiter Prototypen. Ich bin sicher, Sie werden es finden.

Jakub Kmošek und Štěpán Feik