Todos los que se dedican a la impresión 3D tienen que conocer a Joel – the 3D Printing Nerd. Hace vídeos increíbles e imprime cosas geniales. Pero lo que ves en la cámara es solo una pequeña parte de lo que hace. Por ejemplo, ¿sabías que Joel ofrece servicios de impresión 3D? Está ocupado imprimiendo pedidos para clientes cuando no está probando las últimas máquinas o arreglando cosas con su martillo impreso en 3D.

El estudio de Joel está al norte de Seattle, en un discreto almacén que comparte con una empresa que importa productos de la India y Nepal. Esto le da al lugar un aire único—¡y también un olor estupendo! Hablamos durante varias horas, desde la impresión en 3D hasta el sentido de la vida (¡cerveza y hamburguesas!). Y capturamos los momentos más emocionantes en una entrevista:

Joel en el estudio

Lo que se ve en la cámara es solo una pequeña fracción del almacén – un rincón pulido con impresoras 3D, filamentos, herramientas y varios modelos. Pero lo que puede parecer una decoración en realidad tiene un propósito.

¿Qué es esta zona de aquí, justo en la esquina de tu estudio?

En esta zona del banco de pruebas utilizo máquinas industriales y de alta temperatura, como esta 22IDEX de Vision Miner. He estado colaborando con ellos para crear una máquina mejor. Ya sabes cómo es – alguien de fuera de la empresa con ojos nuevos para darles su opinión sobre la UX y este tipo de cosas. Hasta ahora, creo que mi trabajo ha sido valioso, y esto es realmente una máquina asesina. Voy a hacer un vídeo épico sobre ella. Junto a la 22IDEX está la Pantheon HS3, que también estoy ayudando a mejorar. Ha sido muy divertido usarla. Lo que más me gusta de esta parte de mi estudio es que puedo sentarme aquí, realmente “cacharrear“ con impresoras 3D interesantes, divertirme y marcharme con la sensación de que mi trabajo ha ayudado a alguien a hacer un producto mejor.

Oye, ¿eso de la mesa es una MK4S?

Sí, llegó dos días antes que tú, así que aún no he tenido tiempo de jugar con ella como es debido. (nota – la entrevista tuvo lugar pocos días antes del lanzamiento) Pero me encanta la dirección que has tomado con esta impresora. Y soy un gran fan del ventilador (risas). Parece tan agresivo. ¡Tener una máquina que puede hacer voladizos de 75 grados! ¡Es absolutamente fantástico!

¿Sigues disfrutando haciendo reseñas de impresoras 3D?

Tengo la oportunidad de recibir máquinas antes de que salgan al mercado, y parte de esa alegría es poder probarlas, usarlas, jugar con ellas y dar mi opinión. Creo que hacer comentarios es muy importante para mejorar los productos, pero también me llena de energía porque llevo mucho tiempo haciendo esto: Conseguir algo nuevo como esto y fuera de la caja ¡sienta genial! Es como cuando empecé a imprimir en 3D y me quedaba despierto hasta altas horas de la madrugada imprimiendo algo.

¿Y qué es eso que hay sobre la mesa?

Cuando pruebo algo que no sale según lo previsto, siempre está mi martillo impreso en 3D. Puede «arreglar» cualquier cosa. (ríe y hace una demostración)

La granja de impresión 3D de Joel

Justo al lado del espacio de rodaje, hay una sala dedicada con una manta que sirve de puerta provisional. Y detrás de ella, se oyen los caballos de batalla…

¡Vaya! Eso es…

Sí, bienvenido a mi área de la granja de impresión 3D – Tengo una habitación dedicada para eso con bastidores y todo. Es una mezcla de Original Prusa MK3, MK3.5 y MK4. Y algunas Original Prusa XL, por supuesto. Esto es para mi granja personal de impresión 3D y para cumplir con los pedidos de los clientes. La creé hace un par de años porque se me presentó una oportunidad interesante, así que compré 18 máquinas Original Prusa, que instalé en mi antiguo estudio, y las utilicé para cumplir el pedido. Después de eso, también imprimí algunos pedidos de una tienda de Etsy, y después de eso, simplemente se quedó, y los pedidos siguieron llegando. También es genial cuando tengo un proyecto en mente y puedo dedicarle toda la fuerza de mi granja. (Sonríe)

¿Cuántas impresoras 3D tiene?

En cuanto al número de impresoras 3D de la granja, tengo…(cuenta nervioso) 18 en un lado de la sala y ocho en el otro. Son 24 máquinas dedicadas a la producción.

¿Por qué decidiste apostar por Prusa?

Elegí la línea Prusa de impresoras 3D como mi máquina de producción porque estoy familiarizado con la marca y el software y he tenido una buena experiencia con el hardware, ¡empezando con la Original Prusa MK2! Empecé con algo familiar con un historial probado para la usabilidad que le sometía.

¿Cuál es tu característica favorita de las impresoras 3D Original Prusa?

Lo que más me gusta es la posibilidad de actualizar las máquinas. La Original Prusa MK3S+ sigue siendo un tanque y puede producir todo lo que yo quiera. Es un poco más lenta en comparación con las impresoras 3D actuales. Pero eso se puede arreglar fácilmente con una actualización a 3.5, 3.9 o 4. Es fascinante que puedas seguir utilizando la base MK3 pero actualizándola e imprimiendo mucho más rápido. Mi actualización favorita es la MK3.5, que hace que la MK3S+ sea utilizable en tu red y una característica adictiva. Por experiencia, puedo decir que una vez que empiezas a gestionar tu impresora 3D de forma remota desde Wi-Fi, ya no hay vuelta atrás. (Risas)

Estoy deseando actualizar más de mis impresoras MK3S+ a MK3.5.

¿Cómo gestionas todas esas impresoras 3D?

Adquirir los conocimientos necesarios para gestionar una granja de impresión 3D fue un proceso de varios pasos. Las MK4, XL y MK3,5 se gestionan a través de Prusa Connect, lo que significa que puedo «hablar» con ellas a través de mi teléfono u ordenador. El resto de las impresoras recibirán una actualización Wi-Fi o… Estoy explorando la posibilidad de poner un Prusa Connect en una Raspberry Pi y luego conectarla a la red. Pero ya veremos si eso es posible.

¿Por qué elegir una sola marca?

Una de las diferencias clave entre tener una granja de impresión con máquinas de diferentes marcas y una granja con todas las mismas máquinas como la que yo tengo es que puedes configurar las cosas una vez en el software y luego simplemente trabajar con él. Elegí la Original Prusa MK3S+ como mi plataforma porque puedo cortar mi modelo una vez y distribuir el código G a todas mis impresoras. Eso tiene su valor, porque cuando tienes una granja de impresión de tamaño considerable, tienes que gestionar tu tiempo, y tenerlo todo en la misma máquina te devuelve algo de tiempo. Tiempo que puedes emplear haciendo publicidad o simplemente pasándolo en casa con tu familia.

3D printing nerd ofreciendo servicios de impresión

Puede que hayas oído -pero la mayoría no- que Joel ofrece servicios de impresión 3D. Y lo más sorprendente es que lleva mucho tiempo haciéndolo…

¿Qué cosas interesantes has hecho para tus clientes?

Trabajé con Craft Computing para hacer las carcasas de sus sensores de temperatura y humedad de servidores Axe Effect. Hice 415 piezas A y 415 piezas B, todas en las MK4 de mi granja de impresión. Trabajé con Bill Steel, que hace el 3D Chameleon y trabajé con él para hacer 1100 piezas en PETG en mi granja MK3. También trabajé con Daniel Boyer, que tiene la STEAM Connection, y que ha puesto en marcha un proyecto llamado EKGAR, en el que todos los niños tienen un robot, y pude ofrecerle una fantástica oferta en algunas piezas multicolores de EKGAR que luego empaquetó y llevó a las escuelas, donde enseñó a los niños todo lo relacionado con la robótica.

¿Recibes…Ehm…peticiones extrañas de vez en cuando?

Respuesta corta: sí. (Risas) Recuerdo la primera: Cuando hacía cortadores de galletas y los vendía en Etsy, permitía que me llegaran pedidos personalizados, y de vez en cuando recibías algunas peticiones extrañas de los clientes. Una de ellas era que me pidieran un cortapastas que pareciera una pastilla de medicina y en el que, en lugar del nombre del medicamento, hubiera un montón de palabrotas. Y… lo hice y me reí mucho.

¿Qué es lo más grande que has llegado a hacer?

Una de las cosas más importantes que hice aquí en la granja fue para Dangling Carrot Creative. Hicieron un jardín embrujado benéfico para los trabajadores de efectos especiales y atrezzo que no trabajaban en Hollywood por las huelgas, e hice un montón de zanahorias pequeñas que los niños llevaban al cuello para que los artistas no se asustaran. También queríamos darles algo grande, así que cogí la Original Prusa XL e imprimí esta zanahoria gigante enfadada en dos partes. Y las líneas de capa de la XL eran tan buenas que el conjunto tenía un aspecto increíble.

¿Qué necesita un maker?

Además de todas las impresoras 3D, hay un montón de máquinas de herramientas por todo el taller. Entonces, ¿qué necesita un maker para serlo hoy en día?

¿Utilizas otras herramientas además de las impresoras 3D?

Además de la granja de impresión 3D, utilizo otras herramientas de fabricación, como el corte por láser y el grabado por láser, para personalizar el embalaje de las cosas. Y también me gustan los caramelos… Sé que no es una herramienta, pero cuando trabajas en una granja de impresión o fabricando algo, es genial tener pequeños bocados de ositos de gominola de vez en cuando para seguir adelante. Sé que no es una herramienta en sí, pero es algo que te hace seguir adelante. Aunque una cortadora láser me permite personalizar algunas cosas, los ositos de gominola me hacen seguir adelante.

¿Se ha convertido la impresora 3D en un elemento esencial del taller?

Creo que algún tipo de máquina de fabricación aditiva es esencial para un creador. La impresión 3D se ha consolidado como piedra angular de la fabricación digital. Creo que una impresora 3D, una cortadora láser y una máquina CNC son esenciales para alguien que quiera introducirse en la fabricación digital. Tener todo esto es genial porque puedes hacer, quitar o cambiar algo…. Más del 90 % de las opciones están a tu disposición.

Fama, fortuna y todo lo que conlleva

Se ríe cuando le llamamos famoso, así que no podíamos dejar de preguntarle por su opinión sobre este estatus y los consejos que da.

Como figura conocida, seguro que le piden consejo, ¿no?

Ah, sí, a menudo me piden consejo sobre cómo poner en marcha tu servicio de impresión 3D, granja o canal de YouTube. Pero mi consejo es sencillo: ¡Comienza! Si quieres ser Youtuber, simplemente empieza a hacer contenido, y graba con tu teléfono o con lo que tengas. Ya descubrirás cómo hacerlo mejor sobre la marcha. Lo más probable es que tus primeros 100 vídeos sean una mierda de todos modos, ¡así que quítatelos de en medio! En cuanto a las granjas de impresión, si tienes una máquina y haces un trabajo para alguien, enhorabuena – ¡ya eres un operador de granja de impresión! (Risas) Sigue haciéndolo; haz más y más trabajos hasta que llegues a un punto en el que una máquina sea insuficiente. Entonces consigue otra, y otra, y otra… Con el tiempo, llegarás al punto en el que estoy yo o incluso lo superarás.

¿Cómo llevas la fama que te ha dado tu trabajo?

¿Fama? (Risas) Mi papel en la comunidad de impresión 3D ha sido realmente interesante porque he alcanzado cierto nivel de notoriedad en ciertos lugares. Todavía puedo conseguir mi leche y mi cerveza sin reconocimiento, pero todo el mundo sabe quién soy cuando voy a eventos como festivales RepRap o ferias industriales como Rapid o Formnext. Pero eso no es malo; un año, llevé mis cosas a un stand y me puse de pie, y se formó una cola de gente que quería conocerme. Niños, mayores, ingenieros, profesores, otros frikis… Me sentí muy bien porque algo que yo había hecho les había inspirado, y ha sido una alegría conocerles. Siempre estoy agradecido cuando conozco a gente así, y ha sido una alegría hacer lo que hago y escuchar de otras personas que les gusta. Lo considero lo más positivo que me ha pasado en la vida.

¿Por qué te hiciste YouTuber?

Al principio, cuando empecé a imprimir en 3D, mi interés aumentó porque podía convertir en realidad cosas que no lo eran. Además, soy un gran empollón, así que me encantan estas cosas. Una de las razones por las que empecé mi canal de YouTube fue porque me encantaba hacer cosas y quería mostrar a los demás la belleza de este proceso. Y he estado haciendo cosas desde que tengo uso de razón – con cartón y cinta adhesiva de pequeño, fortalezas para mis GI Joes, y luego con impresoras 3D de adulto. Empecé con un soporte impreso para mi cámara GoPro y, al cabo de unos años, empecé a hacer cosas para otras personas.

Joel en el futuro

Cuando estás tan metido en la impresión 3D, has visto cosas, has oído cosas… puedes predecir el futuro. ¿Y qué piensa Joel al respecto?

Cada vez que hacemos una historia, preguntamos por el futuro. ¿Cuál es tu opinión sobre cómo van a acabar las cosas?

En el futuro, espero con impaciencia los avances de los materiales de impresión, porque nos brindarán aún más oportunidades. Recuerdo la época en la que el PLA era el material de moda, luego tuvimos el PETG y ahora hablamos de materiales como los nylons de alta temperatura, las mezclas de PC, el ABS, el PEEK o el Ultem, estos materiales de ingeniería. Lo mejor es que el precio de estos materiales y de las máquinas que pueden trabajar con ellos está bajando. Por tanto, creo que en un futuro próximo veremos muchas granjas de impresión que ofrecerán este tipo de materiales a los clientes que puedan aprovecharlos.

¿Qué opinas del estado actual del código abierto?

No podemos hablar de las impresoras Prusa y de la impresión 3D sin mencionar el código abierto. Y esta es mi opinión sobre las cosas – y la tuya puede ser diferente, pero así es como se inician las conversaciones, ¿verdad? En primer lugar, el código abierto es genial y ayuda a mantener el movimiento DIY tan impresionante como es. Creo que Prusa está haciendo el código abierto un 95% bien. Su equipo trabaja en los modelos y el software hasta que saben que es bueno, lo que a veces provoca un retraso entre el lanzamiento de la máquina y los códigos o modelos. Pero en general hacen un buen trabajo, y me alegro de que mantengan este enfoque del código abierto. Pero también voy a eventos industriales como 3D Printopia, el MRRF o el SMRRF…

Todas esas ferias de consumo. Y las máquinas cuestan seis o siete cifras, y las empresas hablan del número de patentes que tienen. Promueven lo cerrados que son sus sistemas. Para algunos, son argumentos de venta válidos. Para otros, eso es terrible – creen que todo debería ser de código abierto. No estoy necesariamente de acuerdo, creo que hay un momento y un lugar para que las cosas sean de código abierto, y creo que el libre intercambio de ideas es increíblemente valioso, pero creo que a un cierto nivel, las empresas tienen una propiedad intelectual que tiene que ser protegida. No solo por su propia estabilidad financiera, sino porque están sujetas a normativas, al ITAR o al Departamento de Defensa de los Estados Unidos. Hay cosas que esas empresas no pueden hacer debido a esas normativas, y una de ellas es compartir ciertas cosas libremente. El código abierto es genial para el DIY; hace que las ideas avancen y nos trae cosas nuevas y geniales. En el lado industrial, el concepto de código abierto es algo que deberían estudiar, pero no necesariamente aplicar debido a las normativas mencionadas.

Soólo una cosa tonta que un fan del grunge tiene que preguntar

Como estábamos allí y no había ningún daño, ¡Joel nos dio una respuesta que no esperábamos!

Estamos en Seattle, la ciudad donde nació el grunge. ¿Qué banda local te gusta?

¿Puedo decir todos? (Risas) No, pero en serio, tengo una historia salvaje sobre Soundgarden. Cuando le propuse matrimonio a mi mujer, ¡el hermano de Chris Cornell estaba allí!

Espera, ¿como en la ceremonia? ¿Estaba oficiando o algo así?

No, en realidad estaba trabajando como lavaplatos en la cocina. Pero oye, sigue contando, ¿no? (Risas) Imagínate… Estoy pidiéndole a LA mujer que se case conmigo y, en algún lugar del fondo, hay un Cornell fregando nuestros platos después de cenar. ¡No te lo puedes inventar!

Jakub Kmošek, Štěpán Feik y Tanya Nedeva