Probablemente hayas notado que mencionamos las propiedades inocuas para los alimentos de algunos filamentos. Y es cierto, hay varios materiales que pueden considerarse aptos para alimentos, o de grado alimenticio para ser específicos (solo ciertos fabricantes tienen la certificación adecuada), pero aún es necesario recubrir la superficie para que sea realmente seguro para el contacto directo con alimentos. Veamos por qué el revestimiento de la superficie es tan importante, cómo hacerlo correctamente y qué evitar durante todo el proceso.

Normativas importantes

Primero, hablemos de las regulaciones: En Europa, está la normativa nº. 10/2011 que resume los materiales seguros e inseguros. En Estados Unidos este problema está cubierto por el documento FDA CFR 21. Si bien muchos de los materiales clasificados como de grado alimenticio, solo hay un puñado de fabricantes que han completado rigurosos y costosos procesos de certificación. En general, los materiales certificados son más caros. Si necesita fabricar piezas aptas para alimentos para su empresa, le interesarán principalmente los materiales con una certificación válida.

Filamentos aptos para alimentos

Vamos a echar un vistazo a materiales que (no) son adecuados para el contacto directo con alimentos. Como mencionamos anteriormente, puede comprar materiales con certificación de calidad alimentaria (el PLA de Filaments.ca por ejemplo).Pero algunos filamentos deberían ser seguros incluso sin ninguna certificación, por ejemplo, PLA, PETG o PP. Por otro lado, algunos materiales son bastante inseguros y no deben usarse para el contacto directo con alimentos, por ejemplo, la mayoría de los filamentos ABS o ASA. Desafortunadamente, se vuelve más complicado, porque debemos tener en cuenta los pigmentos que se utilizan para producir varios materiales. Incluso los filamentos potencialmente seguros pueden contener pigmentos no seguros que pueden resultar peligrosos cuando están en contacto directo con alimentos. Por lo tanto, es bueno preguntarle al fabricante sobre los aditivos usados o usar filamento natural sin colorantes añadidos. La mayoria de nuestros Prusament PLA y PETG (excluyendo PLA Army Green)* contienen pigmentos inorgánicos no migratorios que deberían ser seguros, pero ten en cuenta que no obtuvimos ninguna certificación. Si imprimes objetos de calidad alimentaria con nuestros filamentos, debe hacerlo solo para uso personal, no para la venta.

* Nuestro fabricante de colorantes confirmó que estos colores deben ser seguros para el contacto con alimentos: PLA Galaxy Black, PLA Galaxy Silver, PLA Azure Blue, PLA Lipstick Red, PLA Galaxy Purple, PLA Jet Black, PLA Prusa Orange, PLA Pineapple yellow, PLA Royal Blue, PLA Ms. Pink, PLA Opal Green, PLA Pearl mouse, PETG Jet Black, PETG Prusa Orange, PETG Signal White, PETG Carmine Red, PETG Yellow Gold, PETG Urban Grey, PETG Ultramarine Blue, PETG Galaxy Black, PETG Pistachio Green, y PETG Terracotta Light.

Preparación de la impresora 3D

Una vez que selecciones para el trabajo el filamento correcto, es hora de que preparemos la impresora. Primero, debes mantenerlo lo más limpio posible (por fuera y por dentro). Debe probar con un «cold pull» si no está seguro de si el extrusor está lo suficientemente limpio. Si no. deberías considerar cambiar la boquilla de latón por una de acero inoxidable: Las boquillas de latón (e incluso las de acero endurecido) pueden causar un riesgo para la salud debido al plomo presente en la aleación. Pocas fuentes también afirman que no es aconsejable imprimir con un extrusor que contenga tubo de PTFE, debido a la toxicidad del Teflón a altas temperaturas. Sin embargo, libera solo una pequeña cantidad de partículas tóxicas con temperaturas superiores a 240 ºC y cantidades significativas con temperaturas superiores a 260 ºC. Por lo tanto, el PTFE no representa un peligro real si imprimes con PLA o PETG. Si aún no está seguro, intenta utilizar un extrusor especial sin tubo de PTFE.

Ninguna impresión es apta para alimentos sin tratamiento superficial

Elegir el filamento correcto y utilizar una impresora en buen estado es solo el comienzo. La impresión en sí nunca será apta para alimentos por una simple razón – la impresión 3D FFF produce objetos que contienen espacios entre las capas. Estas zonas pueden convertirse en caldo de cultivo para el crecimiento de bacterias y hongos que pueden causar enfermedades desagradables. Por supuesto, puedes reducir la altura de capa a una más baja y añadir un relleno del 100%, pero nunca sera suficiente. Debes hacer que la superficie sea lo más suave posible. Desgraciadamente, esto no se puede hacer correctamente con un suavizado químico: El ASA y ABS son en su mayoría materiales inseguros y el PLA/PETG solo se puede suavizar con productos químicos peligrosos. Además, el resultado nunca es perfecto – hay muchas burbujas diminutas que pueden contener bacterias. Hemos preparado una prueba sencilla para mostrarle el peligro real de los modelos sin tratar: Imprimimos tres vasos de PLA donde el primero quedó sin tratar, el segundo se alisó con cloroformo y el tercero se recubrió con resina epoxi. Luego, simulamos el uso regular vertiendo leche dentro cada dos días y lavándola con agua tibia después de varios minutos u horas. Después de 14 días de prueba, realizamos un frotis de la superficie y cultivamos las bacterias presentes en placas de agar LB durante 7 días. Como puede ver, la impresión sin tratar obtuvo los peores resultados (colonias más grandes) y la resina epoxi los mejores resultados (sin colonias).

Este método se inspiró en una prueba realizada por la Universidad Novi Sad, mencionada en el vídeo de My Tech Fun.

El control negativo se realizó cultivando una prueba de frotis de una taza de PLA recién impresa (no hubo leche involucrada), el control positivo fue una prueba de frotis de la superficie del fregadero. La colonia bacteriana presente en el control negativo puede haber crecido debido a la contaminación del aire u otras fuentes.

La seguridad es lo primero

Es obvio que la superficie debe estar recubierta para que sea consistente, lisa y fácilmente lavable. Esto se puede lograr con resina epoxi de calidad alimentaria transparente. ¡Pero tenga en cuenta que hay más reglas a seguir! No obedecer estas reglas puede llevar a contaminar o incluso envenenar la comida.

Las resinas son normalmente materiales tóxicos que no son apropiados para el contacto con alimentos y todas las resinas epoxi son tóxicas cuando están en forma líquida. Al igual que los filamentos, muchas resinas epoxi deben ser aptas para alimentos después del curado. Pero la mayoría de ellas no están certificadas y no son aptas para uso comercial. Se recomienda utilizar el que tenga la certificación adecuada, aunque podría costarle más. Por ejemplo, hemos utilizado Efkoresin Art UV que está certificado según la normativa de la UE 10/2011.

Una vez más, te advertimnos sobre utilizar resinas no certificadas, ¡especialmente si se gana la vida con la impresión 3D y vende productos de calidad alimentaria a sus clientes!

Lo último a tener en cuenta es la toxicidad de la resina sin curar (esto también se aplica incluso a aquellas con certificación). Si la resina no se cura lo suficiente, ¡podría volverse tóxico! Debe seguir las recomendaciones del fabricante, debido a una proporción inadecuada de resina y endurecedor podría ser tóxica. Y una vez más, debemos enfatizar el hecho de que las resinas líquidas son tóxicas. Por favor,usa guantes y un respirador (media máscara de pintura en aerosol) para prevenir alergias y otros problemas de salud.

Si sigues las reglas mencionadas anteriormente, puedes estar seguro de que sus utensilios de cocina impresos en 3D serán verdaderamente aptos para alimentos. Pero ten en cuenta que las impresiones en 3D recubiertas de resina tendrán algunas limitaciones en comparación con los platos normales. Estamos hablando de resistencia al desgaste y al calor: Este proceso no es adecuado para producirtablas de cortar (propensas a rayarse) o en productos que van a ser expuestos al calor como sopas calientes, hornos microondas o lavavajillas (lee más sobre la deformación del material en nuestro artículo sobre el recocido).

¿La tecnología SLA es segura para los alimentos?

Algunos de vosotros podéis tener preguntas sobre el uso de resinas SLA ya sea para imprimir la vajilla o para revestir de grado alimenticio. Resumiendo: no es una buena idea. La mayoría de las resinas SLA son tóxicas tanto curadas como en forma líquida. La resina también son muy propensas al desgaste (forma un polvo fino en la superficie). Existen varias resinas dentales o de bajo olor, pero están hechas para fines especiales y son muy caras. Si desea hacer platos impresos en 3D, es mejor ceñirse a las impresoras FFF y resinas epoxy certificadas.

Esperamos que nuestro artículo haya demostrado que imprimir platos aptos para alimentos tan simple como imprimir modelos normales. Debe seguir muchas reglas detalladas como se menciona anteriormente para asegurarse de que su modelo no se vuelva tóxico o esté lleno de patógenos. Esto especialmente importante si te ganas la vida con la impresión 3D. De cualquier manera, el recubrimiento de superficies de grado alimenticio seguramente traerá nuevos horizontes a la impresión 3D.

Ten en cuenta que se pueden utilizar los mismos métodos para realizar impresiones 3D para aplicaciones completamente diferentes, pero con requisitos similares. Por ejemplo, puedes imaginarte algunos accesorios de acuario, en los que necesitas revestir la superficie para evitar la acumulación de algas.

Intenta hacer una bonita impresión de calidad alimentaria y enséñanos los resultados. Pero no olvides: ¡La seguridad es lo primero Y, como siempre, ¡felices impresiones!